一、盐晶迷踪
漠南盐湖的烈日将盐壳晒出细密裂纹，凌风策马行至碱堡外，马蹄踏过龟裂的湖床，惊起一片盐蝶。这种通体雪白的蛱蝶翅粉含碱，落在皮甲上蚀出细孔。商栈掌柜巴图尔摇着铜铃迎客：“远客尝尝碱堡三绝——盐煮羊肉、盐雕神像、盐坑浴！”
凌风接过盐雕细观，日光透过晶柱折射，在盐壳地面映出吐蕃密文：“盐脉通鼎，碱堡为眼。”巴图尔脸色骤变，铜铃突分两半，内藏淬毒盐针激射！凌风旋身以盐雕为盾，毒针入盐即泛靛蓝，雕像轰然炸裂，盐粒如霰弹横扫，将柜台后的青盐酒坛击穿。
酸涩酒液漫地，与盐碱反应腾起呛雾。巴图尔撕开羊皮袄，露出满背九鼎刺青，手中套马索镶着磁石：“碱堡的盐，九鼎的命，轮不到你指手画脚！”
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二、盐窟诡道
夜探碱堡盐窟，凌风贴壁避过巡逻驼队。岩缝渗出的卤水在月光下泛着虹彩，指尖蘸尝却腥苦如胆——九鼎用磁粉混着狼毒熬制卤膏，饲喂盐工以控其神志。
突闻暗处传来凿击声，三名盐工正以青铜凿开掘盐脉。凌风贴近窥视，见凿出的盐洞内嵌着青铜鼎模，鼎耳伸出毛细铜管，正汲取盐髓。盐工甲忽然抽搐倒地，瞳仁泛出靛蓝色，嘶吼着扑向同伴：“纳贡…纳贡！”
凌风甩出冰蚕丝缠住癫狂盐工，丝线触及其颈部盐晶项链时突结冰霜。盐工乙趁机敲响盐锣，声波震落洞顶盐锥，如暴雨般扎向凌风。他踏着坠盐腾挪，乌兹链扫过洞壁，刮下的盐屑遇磁粉凝成小鼎，咕噜噜滚入暗河。
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三、碱舟囧战
五更碱湖起雾，凌风劫了艘运盐碱的平底船。残党驱着火蜥蜴舟围堵，船头喷火器将湖面碱水蒸成毒雾。凌风割开盐袋，雪瀑般的精盐遇火膨化，如云团裹住敌船。
“盐焗火蜥蜴，漠南名菜！”凌风高呼着掷出火折。膨化盐遇火爆燃，火蜥蜴舟顿成烤箱。残党尖叫跳湖，碱水灼得皮开肉绽：“老子的腿…腌入味了！”
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四、盐宫焚鼎
碱堡深处矗立盐晶宫，殿内十二盐柱雕着《九章》算诀。九鼎祭司立于中央盐鼎前，鼎内沸腾的卤水正将盐工魂魄炼成盐晶。