一、墨痕疑云
三更的梆子声撞碎春寒，凌风掀开顺天府停尸房的草帘。油灯下，书生尸首的指甲缝里凝着靛蓝碎屑，林清芷以银簪轻挑，置于宣纸上竟泛出孔雀尾羽般的幽光。\"这是松烟墨掺了青金石粉，\"她将纸页贴近烛火，\"《墨经》有载，唯贡院特供的‘青云墨’有此纹路。\"
尸格记载潦草：死者陈望，保定府举子，三日前被巡更夫发现溺亡于金水河。凌风翻检其随身书箱，忽在《四书集注》封皮下摸到凹凸——蝇头小楷密布扉页，竟是二十篇破题范文！
\"好一招‘鱼腹藏书’。\"林清芷指尖抚过浸透的纸页，\"每篇皆扣今科主考徐阶新着《崇正辨》的义理，寻常举子岂能未试先知？\"
窗外传来瓦片轻响，凌风吹灭烛火，袖箭破窗而出。黑影应声栽落，怀中跌出半枚鎏金腰牌——礼部铸印局的火漆尚温。
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二、贡院迷踪
五更鼓未歇，凌风已立在贡院龙门外的阴沟旁。林清芷素手拨开浮冰，露出沟底密密麻麻的蜡丸：\"每夜子时放水冲沟，却冲不净这些‘文曲星’。\"她捏碎蜡丸，裹着银票的考题残片赫然在目。
号军统领按刀而来：\"春闱重地，闲杂人等……\"
\"本官奉旨清查河道。\"凌风亮出工部令牌，靴尖却勾起沟边一簇靛青苔痕，\"林姑娘可识得此物？\"
\"金线藻遇银硝则显靛色，\"林清芷广袖掩住鼻尖，\"昨夜西风，藻粉该是从东文场飘来。\"
东丙字号舍前，凌风剑柄叩击墙砖。空洞声里，砖缝忽渗出混着朱砂的墨汁——暗门后竟藏着三架雕版！版上《论语》注疏间，蝇头小楷批注全是策论破题要诀。
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三、墨卷乾坤
晨曦初露时，林清芷已在案头铺开三百份墨卷。狼毫蘸取特制药水，扫过卷面即显朱红批痕：\"徐阁老批卷时喜用‘点晴笔’，在破题处作雀头状记号。\"她指尖划过二十份雷同卷，\"这些雀头，方向全朝左。\"
凌风抽刀劈开砚台，夹层里掉出象牙雕的雀头模印：\"好个‘朱衣点头’！考生用模印蘸墨，破题时轻按卷面，自能得阁老青眼。\