烈日炙烤着龙泉窑的青瓦，凌风指尖摩挲过琉璃厂新贡的瓷胚，釉面细微的波浪纹在阳光下泛出诡谲的虹彩。“《陶冶图说》载，钧窑秘色需用汝州黏土配禹州釉石，”他屈指弹向瓷胚，沉闷的回响惊起梁间燕子，“但这批贡瓷的胎音清脆如铜磬——王监正，工部采办的‘汝州黏土’莫不是掺了磁州铁矿渣？”掌窑太监额角沁汗未及辩解，林清芷的银簪已刺入冷却窑的灰堆，挑起的残片断面露出蜂窝状气孔：“窑温低了三成，应是有人趁夜抽减松柴。”她突然将瓷片掷向水缸，遇水的残片嘶嘶作响，“釉料里混了辽东火硝，遇潮即爆——半月前通州漕船火药自燃案，烧毁的货箱夹层便是这种瓷罐！”
三更梆子敲过，凌风踹开西山采土场的杉木仓门，二十口贴着户部封条的陶瓮整齐排列。剑尖挑破瓮口油纸，流出的却不是黏土，而是泛着腥臭的暗红砂砾。“嘉靖八年黄河改道冲出的朱砂矿，”他抓把砂砾在掌心碾磨，殷红粉末顺着指缝滴落，“《矿冶全书》警告此砂含毒，遇高温则释汞雾——工部用这等毒土烧制祭器，是想让太庙燎祭时满朝文武中毒？”林清芷的绢帕裹住仓角鼠尸，掰开的獠牙间黏着未消化的瓷片：“汞毒入骨，这老鼠啃食废瓷不过三日。”她突然掀开地砖，隐藏的密道涌出阴风，石阶上的车辙印还沾着新鲜朱砂。
密道尽头的溶洞里，三十架水碓正在毒雾中运作，粉碎的朱砂矿顺着暗河漂向窑厂。凌风挥剑斩断传动齿轮，飞溅的火星引燃沉积的汞蒸气，幽蓝火焰瞬间吞噬水车。林清芷甩出九节鞭缠住横梁荡向对岸，靴尖踢翻的矿车倾泻出成堆头骨——天灵盖皆嵌着琉璃厂的瓷片。“万历二十年的窑工失踪案，”她拾起半块腰牌，烫金的“御用监”字样被酸液腐蚀，“原来是被灭口在此炼毒土！”
暴雨突至时，凌风破开御用监档案库的铜锁，潮霉味中飞出的不是蠹虫，而是成群红眼蝙蝠。林清芷洒出的药粉在空中爆燃，烧焦的蝠尸坠地成灰，露出藏于梁上的檀木匣。《天工秘录》的残页记载着毒瓷制法，边角的批注却是工部尚书笔迹。“‘祭器爆裂可推天谴’，”凌风剑尖抵住赶来灭口的黑衣人心口，“去年钦天监报称紫微星黯，原是要为这出戏搭台！”林清芷挑开刺客衣襟，胸口刺青的北斗七星缺了天枢星：“白莲教天地坛主的