开封府衙的鸣冤鼓被雨水泡得发胀，凌风指尖摩挲着鼓面裂缝里渗出的暗红苔藓，忽然攥紧三根银针扎进鼓皮。针尾顷刻泛起幽蓝，林清芷扯过半幅状纸浸入雨水，纸面\"瘟疫天罚\"的墨迹竟晕出猩红。
\"鼓皮用尸油浸过，\"她将银针举向檐下灯笼，\"冤魂血混着曼陀罗汁，击鼓时毒雾随声散——府尹大人好精妙的下毒手段。\"
衙役们横刀围上来时，凌风靴跟碾碎地砖缝隙里的陶罐残片。褐粉随雨水化开，二十只觅食的麻雀突然栽落庭中，爪间还抓着未咽下的赈灾粟米。\"砒霜拌的鼠药？\"他剑尖挑起死雀掷向公堂，\"难怪流民领了官粮反而死得更快。\"
后堂忽传来瓷器碎裂声，林清芷广袖卷开屏风，见开封府尹陈延年正哆嗦着往香炉倒药渣。她金簪疾射穿透炉耳，翻倒的香灰里滚出未燃尽的苍术段——断面蜂窝状的孔洞中，密密麻麻的蛊虫正在蠕动。
\"《千金方》载苍术可避瘟，可惜陈大人掺了暹罗血蜱卵。\"凌风剑鞘压住陈延年咽喉，\"说吧，太医院拨来的三千斤防疫药材，你们转手卖给哪个药商了？\"
暴雨突至，瓦当坠地砸碎在青石板上。陈延年突然癫笑扯开官袍，心口处碗大的溃烂疮口爬出白蛆：\"晚了……护城河早已埋下瘟母，今夜子时……\"话音未落，他七窍喷出黑血，尸身遇雨即化，唯留官靴上两道车辙泥印泛着铁锈色。
\"是铸币司炼炉的矿渣。\"林清芷蘸取泥印嗅了嗅，\"三个时辰前西郊矿场的马车刚来过府衙。\"她突然掀开地窖盖板，二十口贴着\"赈灾药材\"封条的箱子渗出恶臭——每箱上层铺着当归黄芪，底层却填满长霉的士兵裹尸布！
凌风扯出半幅残破军旗，硝烟灼痕间\"蓟州卫\"字样依稀可辨：\"去年鞑靼瘟疫战死的边军衣物……好一招移祸江东！\"他剑尖挑开裹尸布夹层，暗袋里滑出的铜符刻着光禄寺膳监印记。
戌时三刻，西郊乱葬岗磷火浮动。林清芷用艾草熏开新坟浮土，露出棺内叠放的六具女尸——每人天灵盖钉着三寸骨针，针尾系着户部特供的桑皮纸符。\"锁魂术！\"她扯下符纸浸入水囊，朱砂符文遇水竟显出货值：\"纹银二百两，永昌票号丙字库。\"