通州码头的晨雾裹着鱼腥气，凌风指尖抹过漕船甲板的裂缝，捻出一撮银灰色粉末。林清芷俯身将罗盘贴近船板，磁针陡然偏转：\"磁铁矿砂？上月户部奏销的漕运费里，可没列这项开支。\"她广袖扫开积水，露出钉孔处暗红的铁锈，\"船板用腐木充新，钉子是拿废铁熔的——这般漕船能载税银，除非押运官瞎了眼。\"
二十步外的芦棚下，通州仓大使正踹翻哭求的脚夫：\"十万两税银入了库，凭你这张烂嘴就想赖账？\"他抖开账册，朱笔勾画的\"廿三船\"字样墨迹未干，\"白纸黑字写着，昨夜子时三刻清点完毕！\"
凌风靴尖挑起地上一截断绳，绳头焦黑似被火燎：\"若是清点完毕，这浸过火油的绳索怎会落在栈桥？\"他猛然扯开芦棚草帘，晨曦斜照下，棚内堆满贴着户部封条的银箱，箱角却无半点水渍——昨夜暴雨，真经漕运的货箱本该湿透。
林清芷银簪刺入箱缝，挑出半片潮虫尸：\"虫壳泛青，是江南米仓特有的谷蠹——通州仓去年就用硫磺熏过库，哪来的活虫？\"她突然踹翻银箱，雪锭滚落处露出底层灰扑扑的铅块，\"好一招偷梁换柱！真银箱怕是早被虫蛀的船运走了！\"
仓大使脸色煞白，袖中抖出匕首刺向账册。凌风剑鞘横拍其腕骨，册页纷飞间飘落张货单——\"腊月廿五，收芜湖铁厂精铅三百石\"。林清芷擒住仓大使右手，虎口厚茧让她冷笑：\"常年握刀的手装文吏？兵部去年清退的蓟州夜不收，倒在这里当起仓官了！\"
漕河突传哨箭尖啸。李策率人按住个往水里抛铁箱的帮工，箱内账本墨迹遇水显出血字：\"丙字库亏空七万两，以芜湖铅充抵\"。凌风剑尖抵住帮工喉头：\"芜湖铅矿三月前就坍塌封禁，这批铅……\"他忽地削开对方裤管，小腿肚的狼头刺青渗着靛青，\"是鞑靼战俘营的烙印！\"
\"不止铅矿。\"林清芷翻检铁箱夹层，抖出半张盐引，\"两淮盐场的过期盐引，盖的却是扬州知府新印——去年销毁旧引的差事，恰是这位"夜不收"大使经办。\"她将盐引按在晨光下，水印处\"洪武二十八年制\"的暗纹赫然在目。
码头忽起骚动，十辆罩着油布的骡车急转向河道。凌风腾身跃上车辕，扯