贡院明远楼前的古槐簌簌落着黄叶，凌风指尖抹过誊录房窗棂上的朱砂渍，细碎的颗粒在晨光中泛着诡异的金芒。林清芷广袖扫开满地废纸，忽地蹲身捏起半片被虫蛀的考卷：\"会试用纸该是宣州特供的‘玉版宣’，这纸纹却掺了江西竹浆——誊录房的纸张被人调换了。\"她指尖搓开纸屑，一股淡淡的檀香味散出，\"贡院库房防虫只用艾草，哪来的佛前供香气？\"
十步外的廊柱下，礼部郎中张文远正厉声呵斥书吏：\"墨污的卷子照旧誊抄便是！耽误了放榜，你们有几个脑袋！\"他抬脚要踹翻砚台，却被凌风的剑鞘抵住膝弯，\"张郎中好大的火气，这墨里的松烟味浓得呛人——工部上月才将徽州贡墨全数拨给翰林院，怎么誊录房还有库存？\"
林清芷已掀开墨缸，铜勺搅动时带起几缕银丝：\"何止松烟？这墨里掺了南海珍珠粉，誊写时笔迹遇热则隐。\"她突然将墨汁泼向炭盆，青烟腾起处，满地废纸上竟显出一模一样的八股破题句，\"好一招‘千卷一律’！誊录匠人用特制墨汁统一篡改考卷，真正的锦绣文章早被调包了！\"
张文远袖中抖出帕子拭汗，绢角暗绣的莲花纹让凌风瞳孔骤缩：\"红莲教的五瓣血莲？三年前剿灭的邪教余孽，倒成了礼部的座上宾！\"剑尖挑破帕子夹层，靛青色的药粉簌簌而落，\"苗疆的失魂散——张郎中是要让誊录匠人都变成哑巴？\"
贡院东厢忽传来瓷器碎裂声。林清芷疾步穿过月洞门，见两名杂役正将成筐的考卷倒入井中。她丈竿横扫击飞竹筐，浸湿的卷面浮出朱笔批注：\"这‘不通’的评语，笔锋走势与王大学士的批阅习惯全然相反。\"扯开粘连的纸页，夹层中竟藏着张当票，\"隆庆三年的死当，抵押物是前朝孤本《策论要略》——本届考生里，可有百岁老翁？\"
凌风踹开井边暗柜，整摞的空白考卷印着户部粮册的暗纹：\"拿官仓账本纸充作考卷！难怪今年太仓奏称账簿虫蛀——原是被你们啃到这里了！\"他剑鞘压住杂役脖颈，\"说！这些卷纸从哪个库房偷的？\"
\"大人饶命！\"杂役抖如筛糠，\"是张郎中让小的们从承运库取的旧账本……\"话音未落，张文远的匕首已破空而至。林清芷反手掷出银簪，簪