尖钉着张郎中手腕，匕首\"当啷\"坠地时，刃身的云纹让凌风冷笑：\"兵部武库司上月失窃的雁翎刀边角料——熔了重锻的匕首，倒是适合暗杀。\"
誊录房深处突然飘出焦糊味。李策带人撞开西厢门，成箱的考卷正在铜盆中焚烧，火舌卷起的灰烬里闪着金粉。\"墨里掺了金箔！\"林清芷泼灭余火，残卷上的字迹已无法辨认，\"烧卷灭迹还贪墨黄金，你们倒是黑吃黑！\"
张文远突然癫狂大笑，七窍渗出黑血：\"尔等可知，今科状元早已内定……\"凌风剑鞘猛击其膻中穴，林清芷银针连封三处大穴，从他齿间挑出半枚蜡丸：\"西域天竺的蛇毒，见血封喉——好周全的灭口手段！\"
贡院鼓楼忽传来三声闷响，凌风踏着飞檐跃上钟楼，只见九辆青篷马车正驶出角门。他甩出铁索缠住车辕，扯开的篷布下竟是成捆的《四书章句》，书页间夹着带血槽的短刃。\"兵部武库司的制式匕首！\"林清芷劈开书箱，箱底暗格整整齐齐码着腰牌，\"国子监生的身份凭证——你们连考生都是假的！\"
顺天府的捕快围上来时，凌风剑尖已挑起车夫衣领：\"虎口茧厚而掌心无纹，是常年握缰绳的手——这位‘车夫’，上月还在宣府当驿卒吧？\"扯开其裤管，小腿肚的刺青赫然是鞑靼狼头，\"边军细作混入科举，兵部知道自家的马厩跑出多少豺狼吗？\"
暮色笼罩贡院时，林清芷在号舍夹墙中发现密道。成箱的银锭上盖着\"赈灾专用\"的官印，她掰开银锭露出铅芯：\"去年河南水患的赈灾银！熔了官银灌铅，再拿假银买通考官——你们喝灾民的血倒是喝出花样了！\"
凌风踹开暗道尽头的铁门，满墙的考卷按籍贯分类，朱笔标注着\"可中需黜\"。\"山西考生卷中多论盐政，浙江考生皆谈海防——这是按地界分派考题！\"他扯下墙上的举人名册，\"每届进士籍贯轮换，原来六部堂官都是这般‘擢拔’出来的！\"
更漏声里，李策押着个浑身酒气的巡绰官进来。林清芷扯掉他腰间葫芦，泼出的酒液在银锭上蚀出青烟：\"鹤顶红混烧刀子？你们连巡夜的都要灭口！\"她突然掰开巡绰官的下巴，\"后槽牙的金套是太医院手艺——张院判的私生子也在考生名录