文渊阁的蟠龙柱上溅满鲜血，凌风剑尖抵住严世蕃咽喉，血珠顺着紫袍补子滚落，在地砖上洇出暗红。林清芷广袖翻卷间抖开十卷《同年录》，朱砂勾连的名字如蛛网覆住半面宫墙：“嘉靖二十年至万历五年，七科进士中有四百三十八人出自严氏门生——阁老的门槛，比国子监的朱门还高！”
严世蕃独眼扫过名录，嘴角扯出冷笑：“凌佥事可知，翰林院修史的松烟墨，有一半掺了人血？”他忽然抬手指向殿外洗墨池，“池底沉着的三百具尸骨，可都是‘不识时务’的真才子！”
林清芷反手将丈竿插入金砖缝隙，青铜尺纹映着残阳如血：“洗墨池水深七尺，池底淤泥却掺着漠北的硝石粉——阁老是用戍边将士的血肉养墨？”她扯过值殿太监的拂尘，尘尾银丝勾出池底铁链，“这镣铐形制是诏狱特供，去年刑部奏称损毁三百副——原来‘损毁’到池子里拴冤魂了！”
殿外忽传马匹嘶鸣，李策押着二十名青衣小帽的仆役冲入，每人怀中紧抱的考箱裂开，露出夹层里的精钢弩机。“兵部武库司的新弩！”凌风踹翻一只考箱，机括处铜绿斑驳，“但齿轮纹路是十年前旧款——工部有人私开模坊，复刻军械！”
严世蕃袖中忽滑落半枚玉珏，落地脆响引得凌风剑锋微滞。林清芷眼疾手快挑起玉珏，断裂处暗藏的靛青丝线让她瞳孔骤缩：“苗疆蛊丝！难怪能操纵半数朝臣——去年云贵总督进贡的‘安神香’，怕是都熏到诸位大人的脑髓里了！”
乾清宫陡然阴风大作，十名锦衣卫突然反手抽刀，刀刃清一色刻着红莲纹。凌风旋身避开冷刃，剑鞘击中为首者腕骨，飞起的绣春刀钉在盘龙柱上：“陆炳旧部的刀法？可惜心法错乱——你们中蛊已深！”他扯开刺客衣襟，心口处蠕动的青筋形如蜈蚣，“苗疆的噬心蛊，每月需饮人血三升——严阁老喂你们喝的是哪位同僚的血？”
混乱中，严世蕃突然暴起撞向御案。嘉靖帝拂袖扫落茶盏，滚烫的茶水泼在《同年录》上，墨迹遇热竟显出一幅辽东矿脉图！“好！好！好！”皇帝连道三声，指尖划过舆图上朱笔圈注的“严”字，“严东楼，你连龙脉都要改姓了！”
林清芷已从刺客怀中搜出密信，火漆印下压着半片鱼鳞：“蓟州卫的军报用辽东鲟鱼鳞加密——