地窖内的火把将黍米堆照得猩红，凌风剑尖挑起一撮掺砂的军粮，砂粒簌簌落入铁秤盘。林清芷拨动秤砣，铜星定格在“三成七”的刻度：“每石粮掺砂三十七斤，宁夏卫年供十万石军粮——仅这一项，兵部每年就能‘省’出三万七千斤砂钱。”她甩开账册，纸页间夹着的漠北狼毛刺痛指尖，“只是不知这砂钱，最后是铸了箭镞，还是喂了豺狼。”
王虎的尸身突然抽搐，七窍钻出数十条血线虫。林清芷银针疾刺尸身天枢穴，挑出的蛊虫在瓷碗中扭成靛青符咒：“红莲教的聚魂蛊！中蛊者生前所见所闻皆会被母蛊读取——他们连死人都不放过！”她猛然砸碎瓷碗，蛊虫尸粉遇风燃起幽蓝火焰，映出地窖石壁上的抓痕，“这些指痕是辽东矿工的‘鹰爪功’所留——被你们逼来挖地窖的苦力，也是逃兵？”
凌风踹开地窖暗门，锈迹斑斑的铁轨蜿蜒通向贺兰山腹地。李策点燃火折子掷入隧道，火光掠过轨道上的油渍：“工部为边军特制的防火油，去年蓟州隧道坍塌时‘耗尽’的库存，原来铺在这儿了！”他俯身抠起一块枕木，年轮纹与地窖弩机木材一致，“砍了太祖陵的柏树铺路，你们也不怕惊动龙脉？”
隧道深处忽传机括闷响，林清芷丈竿横扫击飞三枚铁蒺藜，暗器钉入岩壁时炸开毒烟。“五军营的雷火蒺藜，遇撞击则爆。”她撕下衣襟浸水掩住口鼻，“烟中混了苗疆瘴粉——王虎的同党连逃命都不忘灭口！”
凌风踏着铁轨疾驰，剑光劈开浓雾，二十步外一辆铁滑车正载着成箱密信冲向山涧。他旋身跃上车顶，剑鞘卡死轮轴，车厢倾覆的刹那扯住缰绳。木箱裂处飘出半张盐引，林清芷指尖抹过朱砂印泥：“两淮盐运使的私印，边角缺齿——这是盖在军屯地契上的那枚假印！”
李策押着个跛脚铁匠近前，那人手中铁锤刻着工部军械司的鹰徽。“天工院五年前的旧款徽记？”凌风削开锤柄，中空处掉出卷图纸，“神机弩改良图！难怪淘汰的旧弩能射穿新甲——你们偷了天工院的模子！”
铁匠突然咬破衣领，氰霜剧毒尚未入喉，已被林清芷银簪刺穿牙关。“想死？先把话说全了！”她翻检其衣襟夹层，抖出半块虎符，“兵部调令用的虎符，背面阴刻的‘玄’字是秦王府的标记——宗室也插手军屯了？”