屯所粮仓顶棚轰然坍塌，三百名“农户”手持连弩跃下，箭矢竟是用掺砂黍米杆所制。凌风挥剑斩断箭雨，碎米中迸出的铁砂让他冷笑：“米芯灌铁砂，射中即炸——工部火器司倒是会废物利用！”他劈手夺过一把连弩，弩机齿轮的铜绿忽现油光，“齿轮用桐油泡过，漠北风沙再大也不卡壳——这手艺该去工部领赏！”
混战中，林清芷擒住个假扮农妇的刺客，扯开其粗布衣衫，内衬竟缝着光禄寺的贡缎。“腊月赐宴丢的三十匹云锦，原是被你们裁成夜行衣了！”她挑断刺客腰带，玉扣内藏的蜡丸滚落，“宁夏卫的烽燧布防图——绘图的朱砂掺了人血，是钦天监炼丹药用的‘赤汞砂’！”
凌风剑指烽燧方向，一道狼烟突兀腾起。李策率轻骑折返急报：“鞑靼五千轻骑压境，打的旗号是‘讨还粮债’！”林清芷翻检缴获的账本，指尖顿在“万历三年，售漠北陈粮八千石”字样上：“难怪鞑靼能熬过雪灾——宁夏卫的‘掺砂粮’，养肥了敌军的战马！”
都察院的御史踹开屯所大门时，凌风正将最后一名刺客钉在军屯界碑上。碑文“精忠报国”的“国”字裂处，露出半枚玉雕小印。“户部清吏司的核销印！”林清芷将印鉴按在塘报空白处，朱砂痕迹竟与兵部亏空账目完全吻合，“军屯的砂钱，养的是六部的硕鼠！”
五更时分，贺兰山巅的积雪映着火光。凌风站在熔炉前，将成箱假账投入铁水：“把这些‘忠肝义胆’铸成镇纸，送到各位大人的案头——”他反手将铁水浇入隧道，“再告诉工部，他们修的这条通敌路，本官替他们改成忠烈祠的地基！”
晨光刺破云层时，一队囚车碾过掺砂的军粮。林清芷立在残破的烽燧上，望着关外鞑靼骑兵悻悻退去的烟尘，突然轻笑：“该让户部那些老狐狸尝尝自己种的粮。”她抖开从铁轨枕木中抠出的奏疏残页，弘治年间某位巡抚的血谏依稀可辨：“军屯不整，国本难安”——墨迹如刀，百年未锈。