严世蕃的冷笑卡在喉间，柳如烟已展开一卷泛黄的户部密档：“弘治八年，宁远卫军田实为六千顷，鱼鳞册却记作九千顷——多出的三千顷实为虚报，户部年年以此吃空饷。”她指尖点向册页边角的朱批，“这笔迹与严大人书房私藏的密信如出一辙，需比对墨迹吗？”
“何须比对？”蓝蝶衣广袖一扬，瓷瓶中的药水泼向密档，墨迹遇水竟浮起细碎金粉，“严大人惯用金丝楠木灰调墨，这种墨写出的字遇碱水显金——您书房砚台下藏的密信，需不需要当众验一验？”
朝堂死寂中，赵明月突然击掌，四名小太监抬着贴满封条的樟木箱踉跄入殿。箱盖开启的刹那，霉味冲得前排官员掩鼻后退——整箱辽东参须下压着数百张田契，每张都盖着兵部大印。“去年辽东军屯遭鞑靼劫掠的奏报是假的，”她抽出一张浸血的田契，“真正被劫的是百姓私田，而军田早被严大人暗中转卖给了晋商！”
严世蕃额角青筋暴起，猛然拔剑劈向木箱，却被慕容雪的苗刀架住脖颈：“严尚书这把剑是工部为边军特制的‘破虏剑’，剑柄本该刻着‘精忠报国’——”她翻转剑身，露出底部阴刻的波斯文，“怎么刻的是大食商行的徽记？”
林清芷的算盘声再度响起，珠玉相撞如催命符：“清丈田亩若成，严家每年少入百万两；盐引改制落实，您与扬州盐商的勾当便再难遮掩。”她突然翻开《盐法志》，书页间飘落一沓盐引票据，“这些盖着假官印的盐引，用的可是您私藏的户部空白文书？”
“妖女构陷！”严世蕃暴喝一声，殿外忽涌入三百甲士，刀光映亮格窗。白凤的弯刀却已抵住兵符官咽喉：“虎符是假的。真符的虎尾第三道纹路该有磨损，而这枚——”她刀尖挑起兵符掷向金砖，铜符应声断裂，露出内层的锡胎，“昨夜兵部武库司的工匠已招供，您逼他们熔了真符铸假符！”
嘉靖帝的护甲划过龙椅扶手，忽然轻笑：“严卿家，你是要当着朕的面兵谏？”
凌风剑鞘重击地面，震开殿门。晨光倾泻而入，照见丹墀下整齐列阵的三千营精锐——每人手中举着火把，火光中映出八美连夜整理的罪证卷宗。“陛下，”凌风单膝跪地，“九边军将联名血书在此，愿以性命担保清丈田亩之策！”
拓跋明