太庙前的青铜鼎在暮色中泛着冷光，凌风指尖抚过鼎身斑驳的饕餮纹，忽觉耳后掠过一缕异风。林清芷的算盘珠已嵌入鼎耳暗槽：“第三道纹路磨损异常，这鼎被人动过手脚。”她扯下帕子浸入金盆，湿布擦拭处露出细密的凿痕，“纹路重刻过——有人仿制了禹王九鼎！”
礼部尚书捧着仪典章程踉跄奔来：“凌大人，明日诸侯朝觐，九鼎需以三牲血祭……”
“祭的是假鼎，流的可就是人血了。”拓跋明珠的弯刀挑起鼎内积灰，灰烬中混杂着未燃尽的硫磺颗粒，“鼎腹藏了火药，遇血即燃。严党当年熔毁真鼎时，倒不忘留份大礼。”
蓝蝶衣的蛊虫钻入鼎足裂缝，须臾间僵毙坠地：“蛊尸泛绿，鼎内涂了苗疆腐骨膏——这是要借祭祀毒杀诸侯！”她翻出工部营造册，“九鼎重铸于永乐三年，但眼前这尊的铜锡比例……”
“比例不对。”柳如烟将铜鼎碎片浸入硝水，析出的银丝在琉璃盏中游走，“掺了辽东精铁，这类合金遇热会爆裂。”她展开宣德年间的《冶铁志》，指尖点中某行小字，“工部曾用此法私铸火炮，炸膛后嫁祸瓦剌刺客。”
子时更鼓骤响，一队锦衣卫疾驰入庙：“禀大人！西山皇陵卫队截获十八辆镖车，箱内全是前朝玉圭！”凌风劈开木箱，玉圭上“受命于天”四字竟用朱砂改写为“白莲降世”，断口处的金丝与鼎身纹路如出一辙。
“玉圭的镶金手法是内廷工艺。”林清芷扯断金丝，烛光下细看，“金丝掺了暹罗紫金，这种镀金术只有光禄寺的祭器作坊掌握。”她突然翻开《永乐大典》残卷，“九鼎图谱藏在奉先殿匾额后的暗格——快取云梯！”
慕容雪腾身跃上殿梁，匾额背面赫然钉着一卷羊皮。拓跋明珠就着火光细辨：“图谱标注的鼎耳尺寸，比眼前这尊短三寸——假鼎混入太庙至少十年！”
“十年……”凌风剑鞘重击地砖，空荡回声自殿下传来，“足够在太庙地宫埋下百斤火药。”他拽过祭祀用的青铜爵，酒水泼向蟠龙柱，遇风凝成冰线指向东南角，“地宫入口在巽位，引线铺了水银，需用磁石开道！”
白凤率工部匠人架起磁石机关，石板轰然开裂的刹那，二十名黑衣人破土而出。柳如烟广袖翻卷，袖中银针封住刺客穴道：