寅时未至，都察院值房的桐油灯已映得满墙人影乱颤。凌风指尖碾着案头密报的蜡封，火漆碎屑簌簌落在辽东八百里加急的军报上——\"广宁卫军粮掺沙三成\"的血字被烛光镀得猩红。林清芷掀帘而入，氅衣挟带的雪粒子扑灭了两盏灯，她将浸透泥水的麻袋掷于青砖地：\"通州码头的漕工连夜卸了三十船"新麦"，开袋全是霉变的陈粮。\"
袋口绳索崩断的刹那，灰白色米虫潮水般涌出，顷刻爬满户部侍郎周延儒前日呈上的《清丈田亩捷报》。凌风剑鞘压住一只肥硕的米虫，汁液在\"新增垦田万顷\"的奏疏上洇出污痕：\"好个移花接木！清丈出的良田竟被拿来倒换官仓存粮。\"
五更鼓骤响，西华门外已跪了七位布衣御史。领头的老臣以额触地，官帽滚落处露出刺目的黥刑疤痕：\"臣等冒死谏言！新政苛察过甚，蓟州已有县令悬梁——\"话音未落，林清芷已展开一卷画轴，泼墨绘就的县衙后堂里，檀木箱溢出的银锭堆成小山，箱盖官印赫然是蓟州知府的私章。
\"赵大人说的可是这位"以死明志"的县令？\"她抖落画轴夹层的礼单，\"去岁重阳，他送知府大人的翡翠白菜重二十八斤，菜心嵌的红宝石足够买下整条蓟州街市。\"
乾清宫前的铜鹤吐出袅袅龙涎香，嘉靖帝的指尖在十二疏玉版上划出刺耳锐响。工部尚书王延龄突然出列，捧着的鎏金算盘哗啦作响：\"启禀陛下，通惠河疏浚工程超支白银九万两，皆因新政苛待匠户——\"
\"王尚书这算盘倒打得精巧。\"凌风截断话头，挥手令锦衣卫抬进三口木箱。箱盖开启时，新伐的柏木香混着血腥气冲得群臣掩鼻——整箱河工名册浸在血水里，最上层的指模尚在渗血。\"昨夜子时，三十名河工在张家湾遭灭口，尸首怀里都揣着揭发工部克扣饷银的血书。\"他剑尖挑起一本湿透的账册，\"巧了，这上面记载的"河工犒赏银"，与王大人在琉璃厂新购的十二幅前朝古画价钱分毫不差。\"
都察院左都御史李邦华颤巍巍举笏：\"凌大人岂能以民逼官？新政不过施行旬日，怎可……\"
\"李大人请看真切！\"林清芷忽然展开一幅十丈长的《流民图》，墨迹未干的卷轴上，枯瘦妇孺与肥硕税吏在