寅时三刻，凌云阁旧址的残垣在晨雾中显出血痂般的暗红。凌风靴尖碾过断碑上的\"天顺二年敕建\"字迹，青苔碎屑簌簌落入新挖的基槽。三十名工匠正用桐油浸泡的麻绳丈量地基，墨斗弹线的脆响惊起瓦砾堆里的夜枭。
\"此处梁柱蛀蚀已深，需全部更换。\"林清芷广袖卷过虫蛀的楠木，木屑纷扬间露出暗藏的黄铜管，\"工部三年前报修的记录写着"更换主梁十二根"，可这铜管——\"她指尖轻叩管壁，空洞回响中泄出陈年火药味，\"分明是神机营五年前淘汰的火器部件。\"
工部郎中郑裕踉跄着扑跪在地：\"下官冤枉！当年修缮是王尚书……\"话音未落，凌风剑鞘已挑开他腰间鱼符，暗格滚落的金瓜子刻着户部熔铸印记。\"郑大人这鱼符倒是宽敞，能塞下蓟州军三个月的饷银。\"剑尖刺破金瓜子，黑色粉末倾泻而出，\"连贿金都掺了火药灰，是等着炸了这凌云阁？\"
乾清宫的晨钟撞碎残雾，二十辆囚车碾过御街的薄冰。内阁次辅徐阶的轿帘忽被劲风掀起，他眯眼望着囚车上披枷的工部官员，手中暖炉咔哒裂开一道细缝。轿外书童刚要俯身，忽被徐阶枯掌扣住腕脉：\"去告诉通政司，今日的《邸报》加印五百份——专送各省藩王别院。\"
凌云阁正殿，三十张紫檀案几已按星象排布。林清芷将朱砂混入金箔，在青砖地面勾勒河图洛书：\"按钦天监推算，今日辰时三刻是百年难遇的"文昌冲煞"，须以百家墨镇压。\"她突然顿笔，蘸满墨汁的狼毫在西南角洇出异样晕染，\"这地砖被人换过！\"
凌风剑锋撬起砖石，潮湿的夹层里蜷缩着数十只毒蝎，尾针泛着幽蓝。\"好个"百家墨"！\"他冷笑挥剑，寒光过处毒蝎尽碎，\"工部送来的青砖，夹带的是闽南五步蝎——徐阁老故乡的特产吧？\"
忽有马蹄声破雾而来，八百里加急驿使滚鞍下马：\"急报！山西学子联名血书，抗议凌云阁遴选不公！\"染血的绢帛展开时，凌风瞳孔骤缩——血书字迹竟与春闱舞弊案中查获的科场小抄笔锋一致。
\"取山西布政使上月奏折。\"林清芷对照窗棂透入的晨光，突然将血书覆在奏折上，两个\"肃\"字的钩脚分毫不差，\"好一招移花接木