子时的梆子声刚敲过三响，潇湘阁顶楼的雕花木窗突然被夜风撞开。柳如烟按在焦尾琴上的手指一颤，十三根冰蚕丝弦齐齐绷断，溅起的木屑在她颈侧划出一道血线。
\"姑娘这曲《广陵散》，杀气可比嵇康当年更盛。\"雅间屏风后转出一名锦袍男子，腰间九环刀压得紫檀木地板吱呀作响。他随手拈起案上半凉的茶盏，琥珀色的茶汤里浮着两片逆时针打旋的碧螺春——这是漕帮约定动手的暗号。
柳如烟广袖拂过琴身，断弦如蛛网缠住藏在琴腹的袖箭：\"刘三爷说笑，奴家不过是……\"话音未落，楼下忽然传来龟奴的尖嗓：\"贵客到——\"
十二盏琉璃灯应声而灭，三十六个描金灯笼次第亮起。凌风踏着满地碎玉般的月光走进大堂，腰间玉佩却系着工部匠人的铜符。他身后跟着扮作书童的林清芷，两人袖口暗纹在灯笼下泛着孔雀蓝的幽光——那是浸过解毒药的冰蚕丝。
\"听闻潇湘阁新到的西域葡萄酒，能醉死过路的雁。\"凌风将一锭官银拍在柜台，指腹在银锭底部摩挲出细微的砂砾感。这是工部贪墨案中特有的浇铸痕迹，本该熔在河堤镇水兽口中的赃银，此刻却滚在胭脂堆里。
老鸨鬓边的金步摇突然叮当作响。二楼天字号房垂下十丈红绸，十八名持莲花灯的婢女踏着《霓裳羽衣曲》的节拍鱼贯而出。柳如烟怀抱断弦琴立在红绸尽头，裙裾扫过之处，地砖上未干的血渍被碾成淡淡的胭脂色。
\"贵人可知这酒要配什么小菜？\"柳如烟丹蔻划过凌风掌心，指尖的薄茧擦过他虎口旧伤。林清芷突然咳嗽一声，袖中银针已挑开酒壶鎏金盖——壶嘴内侧的螺纹竟与工部失窃的军械模具完全吻合。
轰隆！
西厢房传来瓷器碎裂声，二十四个醉汉撞翻酒席。为首的疤面汉子抡起铁锤砸向厅中青铜鹤灯，鹤喙中喷出的却不是灯油，而是泛着苦杏仁味的硝石粉！凌风剑鞘横扫，打翻的葡萄酒淋湿粉末，地面顿时腾起刺目火光。
\"小心烛台！\"林清芷拽着柳如烟疾退三步。二楼栏杆上三十六只鎏金烛台突然调转方向，暴雨般的牛毛细针裹着磷火射向人群。柳如烟反手扯断珍珠项链，一百零八颗南海珠砸在青砖上，竟摆出奇门遁甲的阵型。