戌时的更鼓刚敲过一响，潇湘阁顶层的暖阁里忽地飘起一缕异香。柳如烟指尖捏着鎏金酒壶的提梁，壶身雕着的缠枝莲纹在烛火下泛着诡谲的幽光——那是工部去年进贡的“九曲玲珑壶”，壶嘴暗藏九道机关。
\"诸位大人既不信奴家，不妨饮了这杯‘诚意’。\"她皓腕轻转，琥珀色的酒液从壶嘴倾入三只琉璃盏。第二盏酒入杯时，杯底忽地浮起细若发丝的金线，林清芷垂在袖中的银针霎时绷直。
凌风屈指叩了叩案几，紫檀木的回声里夹着机簧轻响：\"柳姑娘这酒，怕是比德胜门的护城河还深。\"他指尖在盏沿一抹，沾起的酒液竟在青砖上蚀出蜂窝状的小孔，\"光禄寺特供的‘鹤顶红’，兑了三倍辽东火炭粉——姑娘是怕我们死得不够透？\"
柳如烟掩唇轻笑，鬓边的点翠步摇却纹丝不动：\"奴家怎敢谋害钦差？\"她忽地掀开地衣，露出底下纵横交错的沟槽，\"这暖阁每块砖下都埋着硝石，若真要灭口……\"绣鞋尖踢翻烛台，火苗顺着沟槽窜成一道火线，\"何须用毒？\"
林清芷的银针倏地刺入柳如烟腕间：\"那姑娘腕上这串伽楠香珠，浸的‘醉仙灵芙’又是给谁备的？\"针尖挑破第三粒木珠，淡紫色的汁液滴入酒盏，原本平静的酒面突然沸腾如滚油。
窗外忽传来瓦片碎裂声，十八道黑影倒悬而下。为首的黑衣人甩出铁链缠住酒壶：\"柳姑娘既下不了手，兄弟们替你……\"
话音未落，柳如烟突然旋身撞向多宝阁。阁中一尊越窑青瓷瓶应声而碎，藏在瓶中的冰蚕丝网兜头罩住黑衣人。凌风剑光一闪，割破的丝网中爆出漫天银粉——竟是工部军械司特制的磷火粉！
\"小心烛台！\"林清芷扯下帷幔卷住即将坠地的烛火。燃烧的丝绸触及磷粉，瞬间在梁柱间烧出八个焦黑的字迹：“九门水道，冬至子时”。
柳如烟趁机将酒壶掷向凌风：\"第七道机关！\"壶身在半空裂成九瓣，核心处的玉胆滚落案几——胆中蜷缩的羊皮卷上，密密麻麻全是漕帮与光禄寺的暗账！
\"去年腊月十八，光禄寺少卿傅友德私运两百桶桐油，走的可是姑娘的恩客船队？\"凌风剑尖挑起羊皮卷，卷尾处赫然盖着柳如烟锁骨黥印的拓样。