酉时的日头刚沉下半边，青州官驿外的榆树林里忽地惊起一片寒鸦。凌风勒马驻足，官道两侧的枯草堆中窸窣作响，数十双皲裂的手掌从土里探出，攥住了枣红马的缰绳。
\"贵人行行好……\"老妪佝偻着脊背捧起豁口陶碗，碗底黏着的粟米粒已发黑霉变，\"县衙说今日放粮，可这米……\"她喉头忽然哽住，浑浊的眼泪砸在碗沿，竟将霉米泡出诡异的青绿色。
林清芷翻身下马，银针在米粒上一蘸，针尖顿时泛起靛蓝：\"是陈仓底掺了观音土。\"她突然扯开老妪的破袄，肋下紫斑在暮色中触目惊心，\"七日内必肠穿肚烂的毒米，也敢充作赈灾粮？\"
官驿大门吱呀裂开条缝，驿丞提着灯笼探出半张油脸：\"嚷嚷什么！知州大人正在用膳……\"话音未落，三支羽箭擦着他耳畔钉入门板，箭尾系着的麻布血书在风中猎猎作响，上书\"开仓放粮\"四个大字。
凌风剑鞘挑起血书，布角残留的墨迹让他瞳孔骤缩：\"这是户部特批的加急公文用墨，怎会流落灾民之手？\"
\"贵人好眼力。\"暗处转出个跛脚书生，怀中紧抱的襁褓里传出微弱啼哭，\"半月前押粮官暴毙，我们在尸首怀里找到这个。\"他抖开半幅残破的户部公文，朱批\"青州赈灾粟三千石\"的字样下，赫然压着光禄寺的暗纹。
官驿二楼忽地泼下一盆馊水，混着鱼刺的汤汁淋在灾民头上。知州刘焕章推开雕花窗，金丝楠木筷指着凌风：\"哪来的刁民敢冒充钦差？这年头连叫花子都穿得起冰蚕丝？\"他肥硕的手指突然僵住——林清芷扬起的通关文牒上，钤着刑部尚书的朱砂印。
\"刘大人好胃口。\"凌风踏着瓦当跃上二楼，剑尖挑起桌上一碟胭脂鹅脯，\"去年黄河决堤，青州免赋三年，这塞北的岩盐、岭南的蜜饯，走的是哪条漕运路子？\"
后厨突然传来瓷罐碎裂声，扮作仆妇的赵明月低头收拾残片，腕间的翡翠镯却卡住了灶台暗格。林清芷眸光一闪，银针贴着赵明月耳际飞过，挑开的暗格里滚出三袋精米，袋口\"常平仓\"的朱印还沾着新鲜墨汁。
\"昨夜丑时，东城门运进二十车"药材"。\"凌风碾碎米粒，断面金黄的粟芯刺痛人眼，\"