寅时的梆子声未落，城南土地庙外的榆树皮已被剥得精光。赵明月裹着粗麻头巾蹲在墙角，指尖捏着半块发硬的麸饼，耳畔是灾民压抑的啜泣声。她腕间的翡翠镯子贴着破袖滑落半寸，暗绿的流光在晨曦中一闪——恰被林清芷收在眼底。
\"娘子这镯子水头足，典当行能给三斗米。\"林清芷佯装路过，袖中银针已挑开赵明月松动的衣襟，锁骨下一道淡粉疤痕若隐若现，\"可惜沾了观音土的味儿，倒像是从粮仓里刨出来的。\"
赵明月猛然后缩，麸饼碎渣扑簌簌掉进衣领：\"姑娘说笑，这是亡夫留下的……\"话音未落，庙外突然传来马蹄踏碎瓦砾的声响。二十名衙役抬着贴封条的米缸鱼贯而入，为首的粮官靴底还沾着常平仓特有的朱砂印泥。
\"钦差大人有令，开灶施粥！\"
凌风剑鞘敲开米缸，新粟的清香混着霉味涌出。他随手抓起把米粒对着朝阳细看，金黄的粟芯里蜷着针尖大的黑点：\"刘知州好手段，往赈灾粮里掺药谷——这‘五石散’种子吃下肚，三日便能叫人癫狂。\"
灾民哗然欲逃，赵明月突然掀翻粥锅。滚烫的粟米泼在青砖上，竟冒出诡异的蓝烟！\"都别动！\"她赤足踩灭火星，从发髻抽出桃木簪往粥汤里一搅，\"五石散遇热则毒，木簪浸过白矾可验……\"
簪头霎时变得漆黑如墨。
\"好个验毒的法子。\"凌风剑锋忽转，挑落她半边头巾，青丝间赫然缠着缕金丝编的螭龙纹，\"只是寻常民妇，怎会知晓宫中禁药‘五石散’的解法？\"
庙门外忽起骚动，八匹快马撞飞栅栏。马背上的蒙面客扬手掷出霹雳弹，浓烟中传来刘焕章的嘶吼：\"杀了那戴翡翠镯的女人！\"
赵明月旋身躲过冷箭，腕间玉镯撞上香炉，清脆裂响中竟迸出枚象牙符！凌风挥剑截住符牌，上刻\"镇北军粮道监察\"的朱砂小楷刺痛人眼——正是三年前宁王府灭门案中失踪的调兵信物。
\"郡主殿下还要演到几时？\"林清芷银针封住她退路，\"宁王嫡女颈后应有梅花烙，您这道疤……\"指尖突然扯开她后领，\"是用东海鲛人胶仿的旧伤吧？\"
蒙面客的弩箭破空而至，赵明月反手拽过粮