沙砾在刀鞘上刮出细碎的响动，拓跋明珠指尖抚过匕首鞘上的狼首纹，北地冷月将她的影子拉得孤峭如戈壁胡杨。凌风掀开帐帘时，正撞见她将匕首抵住自己咽喉，刀刃映出帐外巡逻兵晃动的火把光影。
“凌大人若再往前半步，”她手腕微转，刀锋在颈间压出一道血线，“明日北凉使团收到的，便是和亲公主自戕的讣告。”
凌风却径自坐到火盆旁，拾起一根未燃尽的箭杆拨弄炭火：“公主用大景军制的三棱箭生火取暖，倒是不怕北凉斥候看出端倪？”箭杆尾羽处工部的暗纹在火光中一闪而逝。
拓跋明珠瞳孔微缩，匕首突然脱手飞出，钉入凌风耳畔的帐柱。刀柄镶嵌的赤玉裂开，滚出颗黢黑的药丸：“断肠草淬炼的毒丸，见血封喉——凌大人猜猜，这把匕首原本要刺向谁的心口？”
林清芷挑帘而入，药箱磕在矮几上的声响惊得炭火爆出几点火星。她拾起毒丸对着月光细看：“药衣用的是光禄寺特供的蜜蜡，裹丸的桑皮纸纹是通州漕帮货船的标记。”她突然掀开拓跋明珠的袖口，腕间淤青形如鹰爪，“三日前你拦下的那批‘药材’，装的不是辽东精炭，而是这种毒丸吧？”
帐外忽传来马匹惊嘶，凌风剑鞘挑起毛毡一角。二十步外的粮草车旁，北凉士兵正将成捆的箭矢浸入黑浆，刺鼻的硫磺味混着马粪焚烧的焦臭扑面而来。拓跋明珠扯过羊皮地图，指尖划过阴山山脉：“他们在箭簇涂的不是毒药，是遇火即燃的石脂水——你们工部半年前奏请开采的‘猛火油’，如今成了北凉火烧雁门关的利器。”
凌风突然握住她欲收地图的手腕，拇指重重按在虎口茧痕处：“常年握缰绳的茧该在掌心，公主这虎口的硬茧……是拉弓弦磨出来的？”他扯开她腰间蹀躞带，暗格里掉出半枚青铜虎符，“兵部去年失窃的虎符，原来在公主这里当饰物。”
拓跋明珠反手抽出凌风佩剑，剑光在帐内划出半弧，斩落悬在顶部的牛皮水袋。混着药粉的水流浇灭火盆，腾起的白雾中浮现荧光符文——正是北凉王庭的密令！
“三日后子时，狼烟为号。”她剑尖点着符文末尾的狼头印，“届时会有两百辆粮车从黄河故道入关，车上装的可不是毒丸——”
帐外突然响起胡笳悲鸣，林清