冰窟在爆炸余波中震颤，暗河的水流裹着碎冰冲入狭窄的甬道。拓跋明珠被凌风拽着衣领抵在湿滑的岩壁上，匕首寒光贴着她颈间跳动的血脉：“公主的心跳，倒是比九门的火药更危险。”
林清芷将火折子贴近岩壁，青苔灼烧的焦味中混着一丝龙涎香：“冰层里掺了工部特制的凝冰剂，遇热反结霜——这暗道是专为困住我们修的。”她指尖抚过岩缝中半截铁链，链环上“光禄寺”的铭文还沾着干涸的血迹，“三日前运送年货的车队，走的就是这条暗道。”
拓跋明珠突然嗤笑，腕间银铃撞在岩壁上：“凌大人不妨算算，从我被种下腐心蛊至今，心跳与九门火药的共鸣已发作过多少次？”她扯开领口，心口北斗状的红斑竟渗出黑血，“每次你们皇帝召见工部尚书，这里的刺痛便加重一分——凌大人真以为，只有我是棋子？”
暗河深处传来机括转动的闷响，二十具挂着冰霜的尸首顺水漂来。林清芷用银簪挑起一具尸体的衣袖，内衬上“蓟州军械库”的朱印未褪：“这些是上月押送神机弩的护卫，死因却是苗疆的蛇蛊。”她翻检尸体耳后，扯下半张人皮面具，“易容术出自京都霓裳坊，面具下的脸——是光禄寺失踪的采办太监！”
凌风剑尖突然刺入岩壁缝隙，撬出块巴掌大的磁石。磁石背面阴刻着九宫八卦图，磁针疯狂指向拓跋明珠：“磁阵的核心在你身上，工部用你体内的金钉做阵眼。”他猛然挥剑斩断铁链，链环崩裂处溅出的火星点燃了暗河表面的油污，“这油里混了石脂水，半炷香内整条暗河就会变成火道！”
拓跋明珠突然反手握住凌风剑刃，鲜血顺着剑锋滴入暗河：“凌大人可听过‘七星锁魂’？每根金钉对应一处地脉节点，此刻蓟州、雁门、九门……”她突然剧烈咳嗽，咳出的血珠在水面凝成诡异的符咒，“……咳……七处要害之地，皆与我性命相连！”
林清芷突然将药囊浸入河水，掏出的羊皮地图遇水显形：“地脉走向与黄河故道重合，但这里——”她指尖点向蓟州与雁门关之间的空白，“缺了一段，恰是十年前工部治水时废弃的支流！”
暗河尽头豁然开阔，三百箱贴着封条的“赈灾药材”堆成小山。凌风劈开木箱，霉变的药材下整整齐齐码着工部铸造的三棱箭。拓跋