暴雨倾泻在朱雀大街的青石板上，慕容雪的白绫缠住醉仙楼飞檐下的铜铃，借力荡过五丈宽的街面。檐角风灯映出她身后追兵铠甲上的飞鱼纹——正是黑风寨镖车中搜出的御林军制式。
\"姑娘何苦蹚这浑水？\"领头的千户横刀拦住去路，刀鞘上嵌着的翡翠貔貅在雨中泛着幽光，\"工部侍郎的赌局，可不是江湖人能破的。\"
慕容雪足尖轻点积水，白绫如蛇信卷住对方刀柄：\"用军饷做赌注的局，破不得也要破。\"她旋身甩出三枚透骨钉，钉尖刺入赌坊门楣，竟带出缕缕暗红的铁锈——那是混着火硝的赤铁矿粉，遇水即燃！
千户暴退三步，铠甲缝隙渗出焦糊味。赌坊二楼忽传来琵琶急弦，雕花窗棂应声而碎，白凤玄铁面具上溅着血珠，手中长鞭卷着个紫檀木匣跃下：\"慕容姑娘接好了！这匣子里装的可不是骰子——\"
木匣凌空炸裂，十二枚刻着户部印鉴的金饼四散飞溅。慕容雪白绫扫过雨幕，将金饼尽数兜住，却见每枚金饼背面都錾着细如发丝的河道图——正是工部密不外传的九门水闸构造！
\"好眼力。\"赌坊内传来慵懒男声，鎏金屏风后转出个锦衣公子，指尖转着两枚玄铁骰子，\"能认出赤铁矿粉的江湖人不多，姑娘莫非是慕容家那个逃婚的小姐？\"他忽然掷出骰子，铁器破空声竟似强弩箭鸣！
白凤长鞭疾甩，铁莲花咬住一枚骰子，另一枚却被慕容雪用白绫缠住的户部金饼挡下。金饼凹陷处露出夹层中的绢帛，密密麻麻记载着光禄寺与漠北的盐铁交易。
\"严公子这手‘双龙戏珠’练了十年，怎么连个匣子都守不住？\"白凤鞭梢指向二楼回廊，二十名被捆成粽子的账房先生正呜呜挣扎，\"您这些做假账的师傅，可比骰子听话多了。\"
锦衣公子冷笑抚掌，赌坊地板突然裂开，升起十座精铁囚笼。每个笼中都蜷缩着漕工打扮的汉子，脚踝铁镣上烙着工部匠籍的徽记。\"慕容姑娘不妨猜猜，\"他捻起枚金饼抛向半空，\"这些‘人牲’的命，值不值得换你手中账册？\"
慕容雪白绫忽如利剑劈开雨幕，缠住最近囚笼的锁头：\"严世蕃，你爹严嵩知道你在赌坊养私兵么？\"她指尖发力扯断铁锁，漕工溃烂的