暴雨冲刷着运河码头的青石板，慕容雪指尖抚过漕船甲板上的刻痕——三道并行的凹槽，正是工部密文中“紧急运货”的暗号。白凤掀开船帆一角，帆布夹层中簌簌落下混着火硝的辽东精炭，炭灰在雨水中凝成工部侍郎的私印纹样。
“这艘‘贡品船’吃水不对。”她长鞭卷住船锚铁链，借力跃上桅杆，“货舱底层压的不是丝绸，是铁器！”
话音未落，船舱内突然传出机括转动的闷响。慕容雪白绫急卷住舱门把手，却见二十口贴着“御米”封条的木箱自动弹开，箱中寒光凛冽的弩箭齐刷刷对准二人。箭簇上淬的幽蓝毒液，与三年前慕容家灭门案中残留的毒痕如出一辙。
“严嵩老贼果然留了后手。”慕容雪扯下束发银簪，簪尖刺入甲板缝隙一挑，暗格中滚出半枚焦黑的虎符——正是当年她父亲慕容将军调兵的信物！
白凤玄铁面具被雨滴敲出铮鸣：“这些弩机卡槽的磨损痕迹是慕容家军旧械！”她鞭梢扫过箭尾雕翎，翎管中掉出卷泛黄的信笺，“看这个——严嵩亲笔，写着‘借剿匪之名除慕容’！”
河面忽然掀起巨浪，十艘蒙冲战船破雾而出。船头站着的独眼将领狂笑：“慕容家的余孽，可还记得青泥浦的烟火？”他挥刀砍断缆绳，二十架床弩从船舷升起，弩机上赫然烙着慕容家军的狼头徽记。
慕容雪瞳孔骤缩——青泥浦正是三年前父亲遭伏击之地！她白绫如电卷住射来的毒箭，反手掷回蒙冲战船：“刘把总，你脸上的疤，还是我父亲军法处置时留下的吧？”
毒箭穿透船帆，帆布燃烧的瞬间照亮船身吃水线。白凤猛然醒悟：“这些战船是空壳！真正的杀招在水下——”话音未落，运河中突然升起二十具铁浮屠重甲，甲胄缝隙中伸出精铁锁链，将漕船团团缠住。
慕容雪足尖点过锁链，银簪刺入重甲关节处。铠甲应声解体，露出内部刻着光禄寺印鉴的机关兽：“难怪要偷慕容家军的弩机图纸，严嵩早就在仿制我父亲的破甲机关！”
独眼将领见势不妙，点燃引信欲逃。火线顺着甲板窜向货舱，慕容雪却冷笑：“三年前你们用火药炸毁慕容家战船，今日不妨再试一次？”她甩出白绫缠住桅杆，借力荡至船尾，扯开伪装的粮垛——底下竟是成捆的浸水棉纱