老者自称方德海，是城南一家小茶铺的掌柜。三日前，他儿子方文被九门提督衙门的人抓走，罪名是杀人。
\"我儿老实本分，连鸡都不敢杀，怎会杀人？\"方德海老泪纵横，\"那日他不过是去给老主顾送茶叶，怎知一去不回\"
施世纶详细询问了事发经过，发现此案疑点重重。据方德海说，事发前方文曾告诉他，有九门提督的兵丁常来茶铺白吃白喝，还威胁要他们向\"平安钱庄\"借钱扩大经营。
\"你可认识一个叫周洪的兵丁？\"施世纶突然问道。
方德海一愣：\"大人怎知？正是那周洪常来骚扰，前几日还打碎了我家一套茶具。\"
施世纶与赵德全交换了一个眼神。周洪这个名字，在近期的诉状中多次出现，是陶花歧的心腹手下。
\"老丈先回去，此事本官会查个明白。\"施世纶安抚道，\"若你儿子确实冤枉，本官定还他清白。\"
送走方德海后，施世纶立即召来心腹捕快黄天霸。
\"天霸，你去查查这个方文的案子，特别是看看所谓的"杀人"到底是怎么回事。\"施世纶吩咐道，\"记住，暗中查访，莫要打草惊蛇。\"
黄天霸领命而去。这位江湖出身的捕快身手不凡，且心思缜密，是施世纶破案的重要助手。
当晚，施世纶换上一身便服，独自来到城南方家的茶铺。铺子很小，但收拾得干净整洁。方德海见施公微服来访，又惊又喜，连忙请入内室。
\"老丈不必声张，本官只是来看看。\"施世纶低声道，\"你可有那周洪的画像？\"
方德海摇头：\"没有画像，但那周洪左眉有一道疤，很好认。\"
正说着，外面传来一阵嘈杂声。透过门缝，施世纶看见几个兵丁打扮的人闯进茶铺，为首的正是一个左眉带疤的壮汉。
\"方老头，听说你今天去顺天府告状了？\"周洪一脚踢翻一张茶桌，\"胆子不小啊！\"
方德海吓得浑身发抖，施世纶按住他的肩膀，轻声道：\"别怕，看我眼色行事。\"
周洪正要进一步威胁，忽见内室走出一位气度不凡的中年人，不由一愣。
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