变，连连摆手：\"客官慎言！这话传出去要杀头的！那些都是都是\"话到嘴边又咽了回去，只道，\"茶凉了，小的给客官换一壶。\"
正说话间，街上一阵骚动。只见一队差役押着个披头散发的妇人走过，那妇人怀中还抱着个啼哭的婴儿。
\"冤枉啊！我家男人不是反贼\"妇人哭喊着，却被差役一脚踢倒。
施公拍案而起，黄天霸急忙按住他手臂，低声道：\"大人，小不忍则乱大谋。\"
施公强压怒火，问掌柜：\"这是怎么回事？\"
掌柜泪流满面：\"作孽啊！那是张秀才的娘子。张秀才只因写了首讽喻诗，就被指为白莲教，昨日刚死在牢里\"
离了茶肆，施公立即命人持钦差节钺前往县衙。萧县知县吴良德闻讯，慌忙率众迎接。这吴知县四十出头，肥头大耳，一身官服绷得紧紧的，活像个裹了锦缎的皮球。
\"下官参见钦差大人！不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪！\"吴知县跪在地上，额头抵着青石板，活像只摇尾乞怜的哈巴狗。
施公冷冷道：\"吴知县，本官途经贵县，见官兵押解犯人，说是白莲教谋反？\"
吴知县眼珠一转：\"回大人，正是。这些刁民借饥荒之名聚众造反，幸得下官及时镇压，才未酿成大祸。\"
\"可有实证？\"
\"有！有！\"吴知县忙命人取来一堆\"罪证\"——几本破烂经书、几把锈迹斑斑的刀剑，还有一面皱巴巴的白旗。
施公略一翻看，发现经书不过是寻常佛经，白旗上歪歪扭扭写着\"求粮活命\"四字，哪有什么\"反清复明\"的字样？
\"吴知县，这些就是谋反证据？\"施公声音陡然转厉。
吴知县汗如雨下：\"这这些刁民狡猾得很\"
施公不再多言，命人将狱中囚犯全部提来复审，又派黄天霸带人暗访受灾乡村。
县衙大牢阴暗潮湿，数十名\"反贼\"蜷缩在草堆中，个个遍体鳞伤。见施公进来，一个白发老者突然扑到栅栏前：\"青天大老爷！小民冤枉啊！\"
施公细问之下，得知老者名叫陈老实，是城东陈家村的里正。去年萧