江宁案结，施公一行沿运河北上。这日行至淮安府，正值盛夏，运河两岸垂柳如烟。
刚入城，便见街市上一片混乱。几个衙役正拖拽着个道士打扮的中年人，那人面色灰败，双目紧闭，似已昏死过去。围观百姓指指点点，有人叹息：\"又一个中邪的\"
\"这位差爷，发生何事？\"施公上前询问。
为首的捕快见施公气度不凡，拱手道：\"先生有所不知，这半月来，城中已有七人莫名昏厥，醒来后皆称见到"白影鬼"索命。府尊大人疑是妖道作祟，命我等严查僧道异士。\"
\"中邪之人可有共通之处？\"
捕快思索道：\"都是青壮男子，且且都去过城东"醉仙楼"。\"
施公眉头一皱，亮明身份。捕快大惊，连忙跪地行礼。施公命人将道士送医，自己则带人直奔醉仙楼。
醉仙楼是淮安有名的酒楼，三层朱漆小楼，飞檐翘角，颇为气派。奇怪的是，本该热闹的午市时分，楼内却冷冷清清，只有几个伙计无精打采地擦拭桌椅。
掌柜见有客到，勉强堆笑迎上：\"几位客官\"
黄天霸直接亮出腰牌：\"奉旨查案！\"
掌柜顿时面如土色，双腿一软跪倒在地：\"大人明鉴！小店做的可是正经生意啊！\"
施公细查醉仙楼账册人员，发现近三月有五名伙计相继辞工，去向不明。
\"为何辞工？\"
掌柜支吾道：\"这个小的也不清楚\"
白凤眼尖，发现柜台下压着张当票，当的是支金钗，落款\"翠莺\"。
\"翠莺是谁？\"
掌柜闻言，额头冒汗：\"是是楼里的姑娘，上月赎身走了\"
正询问间，后院突然传来一声尖叫。众人赶去，只见一个丫鬟瘫坐在地，面前水井中浮着具女尸！
女尸打捞上来，虽浸泡多日，仍可辨是个二十出头的女子，面容姣好。掌柜一见就瘫软在地：\"翠翠莺！\"
仵作验尸后确认，死者喉骨断裂，系被人扼颈而亡，死亡时间约在半月前。
\"掌柜的，翠莺不是赎身了吗？\"施公厉声问。
掌