霜降后的药圃蒙着层白霜，王腾跪在垄沟间剔除杂草。粗麻裤腿早被泥浆浸透，冻僵的指节在拔草时渗出细密血珠。三丈外的田埂上，几个杂役子弟正围着火盆取暖，为首的疤脸汉子突然抬脚踹翻水桶，脏水泼了王腾满身。
\"废物配浇脏水，正合适！\"
赵四咧着黄牙狞笑，缺了口的门牙漏风。这泼皮仗着管事的远亲身份，三个月来变着法欺辱王腾。周围杂役跟着哄笑，有个尖嘴猴腮的瘦子故意将啃剩的果核砸来，正中王腾后脑。
王腾抹去脸上的泥水，垂眸继续拔草。丹田处的混沌气微微躁动，却在触及掌心草根时重归沉寂——这是大长老种下的禁制，若对凡人出手便会引发反噬。杂草根须的汁液渗入伤口，蛰伏的青莲虚影突然摇曳，将草毒炼成微不可察的混沌液。
\"装聋是吧？\"赵四提着火钳走近，铁器在霜地上拖出刺耳鸣响。他猛地钳住王腾手腕，火红的烙铁在少年眼前晃动：\"听说你以前是什么混沌体？让爷看看这皮肉\"
\"赵四哥！西边药田出事了！\"
远处传来的惊呼救了场。赵四咒骂着甩开王腾，火钳在少年手臂烙下焦痕。混沌气应激般流转，焦痕处浮现细密的青铜纹路，又在王腾压制下迅速隐去。
---
冬至祭灶那日，王腾被分到清洗祭器的苦差。青铜鼎内壁的油垢积了百年，他踩着湿滑的木架擦拭时，赵四故意摇晃梯子。鼎内残留的凶兽血泼洒而下，将王腾浇成血人。几个杂役笑得前仰后合，没人看见少年浸在兽血中的双手正微微发颤——混沌气在悄悄吞噬精血，轮海深处凝出半滴暗金液。
\"这鼎够你洗到过年！\"赵四将整桶泔水泼向祭器。王腾低头避让，泔水中的烂菜叶却勾动轮海异动。蛰伏的青莲虚影突然摇曳，将污秽尽数吸入莲心炼化。当夜轮值的杂役发现，百年未净的青铜鼎竟泛着幽光，鼎内凶兽残魂的咆哮声彻底消失。
---
大寒时节的水井结着厚冰，王腾被罚凿冰取水。赵四带着几个泼皮围住井台，将麻绳割得只剩细丝。王腾攥着绳索缓缓下井，冰面倒映出他脖颈后跳动的青铜道纹。当木桶触及水面时，麻绳突然断裂！
井底的寒意刺骨，