锈蚀之墓的工业心脏，在艾琳的指令下，以一种狂热的效率重新跳动起来。
被解放的奴工们，在获得了基本生存保障后，他们操作着轰鸣的机器，将矿石冶炼成合格的金属锭，将化学原料合成为特种纤维。巨大的冲压机一次次落下，将金属板塑造成瓦尔基里躯体的基础部件。
流水线运转不息，源源不断的物资被运往悬停于轨道上的惩戒之锋号。普通型瓦尔基里的基础构件产量，在短短数月内达到了一个惊人的数字。
但这还不够。李明需要的不仅仅是零件，还有承载这些零件的“容器”。锈蚀之墓残存的人口，已经无法满足大规模改造的需求。尤其是符合改造条件的人口，更是稀缺。
他需要新的“原材料”。
惩戒之锋号在艾琳的意志驱动下，撕裂现实，遁入了变幻莫测的亚空间洪流。
它的航向，直指仅需数次跳跃便可抵达的巢都世界，维安迪。
维安迪，一颗典型的帝国巢都行星。亿万人口挤在层层叠叠、直插云霄的巨型城市中，底层社会充斥着绝望、贫困和暴力。对于李明而言，那里是“原材料”最丰富的地方。
运输艇悄无声息地潜入了维安迪的下层巢都，在混乱的黑市和帮派控制区活动。审判庭的徽记自有其分量，但在这种地方，李明觉得亮出它纯属浪费时间，李明使用简单有效的方式——财富，以及瓦尔基里们冰冷的武力威慑。
几名经过伪装、负责接洽的瓦尔基里，带着从巴赫总督遗产中搜刮出的贵金属和稀有矿物，与那些控制着人口流动的地下势力进行了接触。交易过程并非全无波折，几名试图临时加价或窥探瓦尔基里底细的帮派头目，在阴暗的角落里无声消失，才最终确保了货物的顺利交接。
大量的年轻女性，她们或是债务缠身的奴工，或是被帮派抛弃的底层成员，甚至是一些被家人当作货物卖掉的可怜人，被“购买”或“强制征召”。同时，为了补充锈蚀之墓日益增长的劳动力需求，一批批相对健壮的男工也被一同带走。
当惩戒之锋号满载着“货物”返回锈蚀之墓时，迎接她们的不是自由，而冰冷的自动化手术舱。
李明下令，将“艾琳核心”的应用范围进一步扩大。不再局限