寒风如刀，裹挟着细碎的雪粒，在大剑关两侧的绝壁间呼啸盘旋。那些陡峭的山岩被冰霜覆盖，仿佛披上了一层苍白的铠甲，在灰蒙蒙的天幕下泛着冷冽的光。大剑关如同一头蛰伏的巨兽，横亘在两山之间，关墙上的青石被冻得发黑，缝隙间垂下的冰棱如獠牙般森然。
关前的栈道早已被积雪掩埋，只剩下几根孤零零的木桩从雪中探出，像枯骨般指向天空。白龙江在深谷中奔腾，水面上浮着薄冰，撞击声沉闷而压抑，仿佛大地深处的低吼。江对岸的密林中，苍龙帝国的旌旗在风雪中若隐若现，旗面上的龙纹被冻得僵硬，失去了往日的威严。
张勒昆勒马立于江畔，铁甲上结了一层薄霜。他眯起眼睛，望向关墙上那些模糊的身影——那是申笃国的守军，他们的皮甲上覆着厚厚的雪，几乎与山岩融为一体。关墙最高处，一面绣着“申”字的旗帜在风中猎猎作响，旗角被冰晶缀满，显得格外沉重。
“督师有令，三日内必须破关。”副将李延华策马靠近，低声说道。他的胡须上挂满了冰碴，说话时喷出一团白雾。
张勒昆没有回答，目光落在关墙西侧那处坍塌的敌楼残骸上。积雪将废墟掩埋了大半，只剩下一截断墙从雪中突兀地刺出，像一柄折断的长矛。他记得军中的老斥候曾说过，四十年前，凉州铁骑用火药炸塌了那处敌楼，尸首堆了七天才清干净。如今，废墟下的野樱桃树早已枯死，只剩下几根光秃秃的枝干，在风雪中瑟瑟发抖。
“传令下去，今夜子时，派一队精锐从西侧攀岩而上，绕过关墙。”张勒昆终于开口，声音低沉而冷硬，“申笃国人以为天险可恃，却不知冰雪也能成为我们的盟友。”
李延华点头，正要转身离去，忽听关墙方向传来一声极轻的冷笑。那声音被风雪裹挟，几乎微不可闻，却让张勒昆的眉头微微一皱。他抬头望去，只见关墙最高处的雉堞后，一道身影正缓缓转身，消失在风雪中。
那是申笃国的守将，还是风雪中的幻影？
那声冷笑在风雪中消散，阿尔汗转身走下关墙，厚重的皮靴踩在积雪上，发出“咯吱咯吱”的声响。他的身影在昏暗的天光下显得格外高大，深褐色的皮肤与浓密的黑须上沾满了雪粒，仿佛一尊从冰原中走出的神像。他的眼睛深邃