德郡的城墙在暮色中如一道残破的剪影，焦黑的砖石缝隙间渗着血锈，风掠过时仿佛能听见亡魂的低泣。苍龙帝国的士兵们拖着刀枪，踏着染血的泥泞走入城中。他们赢了——至少旗杆上飘扬的苍龙纹绣是这么说的。可胜利的号角吹不散硝烟里的腥气，更填不满将士们空洞的胸膛。
赵兵奎立在城楼上，铁甲下的手掌攥得发白。脚下是匍匐跪拜的百姓，远处是士兵们麻木地搬运同袍尸骸的身影。有人用布条缠住断臂，有人跪在墙角呕出混着血丝的浊酒。他闭了闭眼，忽然想起出征前朝堂上那柄玉如意敲击金阶的脆响——“西南大捷，当以军魂定国运！”如今捷报倒是能写了，可军魂呢？那些少年郎出征时眼里跳动的火，早被尸山血海浇成了灰烬。
“督师，按例该犒军了。”副将捧来酒坛，粗陶坛口晃出一线浊黄。赵兵奎没接，只挥手让各部前锋将军将酒肉分下去。篝火很快在残破的街巷间窜起，可烤肉的焦香混着腐尸味，反倒让几个新兵扶着墙干呕。老兵们闷头灌酒，喉结滚动得像在吞刀子。有人突然把陶碗砸在地上，碎渣溅进火堆里噼啪作响：“王二狗那怂货……说好打完仗要请老子逛窑子的！”
一片死寂。火苗舔着沉默的影子，有人开始哼起小调，荒腔走板的调子裹着塞北的风沙味，渐渐汇成一片低沉的呜咽。赵兵奎站在阴影里，看火光明灭间那些年轻的面孔——有个娃娃兵正在磨刀石上蹭短匕，刃口反光晃过他眼角的泪；还有个络腮胡的百夫长把酒淋在染血的护心镜上，镜面映出一轮血月。
“将军，要禁夜歌吗？”亲兵攥紧刀柄。赵兵奎摇头，解下腰间玉埙。埙声起时，满街火光都颤了颤。那曲子没有名目，只是裹着雁门关的雪、饮马川的冰，还有埋骨荒丘三十年老卒教他的，断断续续的悲怆。渐渐地，呜咽声低了，磨刀声歇了，连野狗都蜷在废墟里竖起耳朵。
埙声骤停时，赵兵奎一脚踢翻了酒坛。琥珀色的液体在火光里蜿蜒如蛇。“这酒，敬回不了家的弟兄！”他抓起长枪往地上一顿，枪尖没入青石三寸，“明日埋锅造饭时，每个营给我留三口空锅——一口盛阵亡兄弟的遗物，一口盛德郡百姓送的糙米，最后那口……”他忽然笑了笑，扯下披风扔进火堆，“烧红了，烙在申笃国的疆域图上！”