罗帝国首都的皇宫大殿内，国王罗天擎正愤怒地将一叠羊皮纸摔在地上。\"废物！都是废物！\"他的咆哮声震得青铜灯架嗡嗡作响，\"三个月了，蒸汽机完成度还停留在55！而东边的那些蛮子已经突破90！\"
大殿中央，首席工程师赵无极单膝跪地，额头渗出细密的汗珠。他的余光瞥见散落的羊皮纸上，赫然是临海城少女柳小竹发明的差速齿轮设计图——这份本该被锁在帝国机密档案室的技术资料，不知何时已传遍整个东方。
\"陛下，\"赵无极声音低沉，\"东方人靠偷窃和贿赂获取技术，而我们坚持自主研发\"
\"自主研发？\"国王一脚踢翻身旁的蒸汽机模型，黄铜零件叮叮当当滚落一地，\"你所谓的自主研发，就是让三千矿工像无头苍蝇一样乱挖？\"他猛地揪住赵无极的衣领，\"边境探子来报，临海城已经造出了蒸汽船！\"
大殿角落，年轻的书记官突然发出一声惊呼。他手中的水晶球正显示着东方海域的实时画面——三十艘冒着白烟的改装渔船正破浪前行，船尾的螺旋桨掀起雪白的浪花。
赵无极瞳孔骤缩。他认出了领头船上那个扎着马尾的少女，正是多次出现在情报中的柳小竹。更令他心惊的是，渔船甲板上架设的奇怪装置——那分明是蒸汽动力的抛石机。
\"陛下，\"赵无极突然挣脱国王的手，\"请允许我启动"金戈计划"。\"
国王的怒容凝固了。这个以青铜兵器命名的秘密计划，是帝国最后的底牌。他缓缓松开手，从王座下方取出一把镶嵌宝石的钥匙：\"去吧，让那些蛮子见识见识，什么才是真正的力量。\"
---
临海城的铸铁坊里，柳小竹正用特制的陶土修补蒸汽机气缸。三天前的那次深海探险，他们从沉船中打捞出了完整的蒸汽轮机图纸，但也付出了沉重代价——五艘渔船被暗礁撞毁，两台蒸汽机因海水腐蚀而报废。
\"小竹！\"张婆婆慌慌张张冲进工坊，\"边境传来消息，罗帝国大军开拔了！\"
柳小竹手中的陶土啪嗒掉在地上。她早就预料到这一天，但没想到来得这么快。\"通知各城邦首领，\"她迅速用煤灰在木板上画出简易地图，\