暮色四合时分，李铁牛将采来的鬼针草在石臼里细细捣碎。草汁渗入青石纹路，空气里弥漫着苦艾般的涩味。他特意留下几片完整叶片，趁着赵大虎在堂屋翘着二郎腿嗑瓜子，悄悄撒进炖鸡的土灶。
\"铁牛哥，这能行吗？\"方敏蹲在灶台后添柴，火光映得她鼻尖沁出汗珠。下午李铁牛从后山回来时，裤脚还沾着鬼针草特有的倒刺。
\"记得前年刘四偷我家腊肉？\"李铁牛往砂锅里又扔了把车前子，\"那小子连拉了三天，见到茅房都打哆嗦。\"他说着将熬好的褐色药汁分装进陶碗，特意给父母和白小米那份兑了蜂蜜。
堂屋里，赵大虎正用筷子敲着青花瓷碗：\"婶子，再来碗鸡汤！\"他油腻的指节在桌布上蹭出几道油印，后脖颈的蛇形纹身随着吞咽动作蠕动。李母端着砂锅的手微微发抖，滚烫的汤水险些泼在围裙上。
\"赵哥慢用。\"李铁牛笑吟吟地接过砂锅，看着赵大虎将最后几块带药的鸡肉塞进嘴里。月光透过雕花木窗斜斜照进来，赵大虎嘴角的汤汁泛着诡异油光。
白小米敏锐地嗅到草药味，正要开口询问，李铁牛在桌下轻轻碰了碰她的膝盖。少女会意地抿紧嘴唇，低头时耳坠在烛光里晃出细碎金光。方敏适时端来腌脆萝卜，酸甜气息恰到好处掩盖了药味。
\"嗝——\"赵大虎满足地摸着肚皮，突然脸色骤变。他捂着肚子踉跄起身，竹椅在青砖地面拖出刺耳声响：\"茅茅房在哪？\"
后院传来此起彼伏的蛙鸣。当赵大虎第五次提着裤子从茅房钻出来时，两腿抖得像筛糠，苍白的脸上挂满冷汗。月光下，他裤脚沾着的草叶正巧是鬼针草的近亲——马齿苋。
\"李铁牛你阴我！\"赵大虎扶着墙根，虚脱的嗓音像砂纸摩擦，\"肯定在菜里下药了！\"
\"赵哥这话说的。\"李铁牛倚着门框，手里把玩着晒干的鬼针草，\"大伙儿同锅吃饭，怎么偏你闹肚子？莫不是晌午偷吃了王瘸子家的酸杏？\"他故意提高声调，院外围观的张婶噗嗤笑出声。
赵大虎刚要发作，腹中又是一阵雷鸣。这次他连骂人的力气都没了，佝偻着腰往村口诊所方向挪动，月光把他佝偻的背影拉得老长。几个看热闹的半大孩子举