刺耳的刹车声划破山间寂静，李铁牛跳下教练车时，崖边碎石还在簌簌滚落。教练瘫坐在驾驶座上，双手死死攥着方向盘，指节白得发青。
\"没事了。\"李铁牛拍了拍车门，山风卷起他汗湿的后背，\"给驾校报个车损，维修费记我账上。\"
教练哆嗦着摸出半包苏烟，打火机咔哒三下才点燃：\"你你这技术还考什么驾照？直接去开拉力赛吧！\"他望着后视镜里扭曲变形的保险杠，突然想起什么似的猛拍大腿：\"对了！下周科目二考试，你千万别提今天的事！\"
李铁牛哑然失笑，转身望向云雾缭绕的深谷。那辆黑色大众早已不见踪影，只有几只惊起的山雀在断崖边盘旋。霍坤的爪牙比他想象中还要疯狂，看来是得让秦守加快安保公司的筹建了。
回到青山村时已是日暮西沉，村口老槐树下却聚着乌泱泱的人群。林婉如正举着扩音喇叭喊话，马尾辫在晚风里晃成一道焦急的弧线：\"各家各户锁好门窗！民兵队带猎枪的跟我上山！\"
\"出什么事了？\"李铁牛挤进人群，鼻尖忽然飘来浓重的血腥味。
林婉如转头时，他看见她眼底泛着血丝：\"陆程林家的耕牛被咬死了，就剩个牛头挂在牛棚里。\"她压低声音，\"赵大虎说是山魈作祟，非要带人进山。\"
\"山魈？\"李铁牛皱眉。大青山深处确实连着原始森林，但二十年前封山育林后，连野猪都少见。他忽然想起半月前在后山发现的奇怪脚印，当时还以为是偷猎者的陷阱。
村西土路上传来急促的脚步声，陆程林佝偻着背小跑过来，补丁摞补丁的粗布衫上沾着草屑：\"铁牛啊，你可算回来了！\"老人枯树皮似的手抓住他胳膊，\"那畜生那畜生把咱家大黄\"
话没说完就剧烈咳嗽起来，李铁牛忙扶住老人单薄的身子。陆家是村里有名的困难户，老伴长年卧病在床，全指着这头牛春耕秋收。暮色里，破败的土坯房像只蜷缩的兽，窗棂上糊的报纸被夜风掀开一角。
牛棚里的景象让所有人倒吸冷气。碗口粗的栓牛木桩齐根断裂，泥地上散落着黏稠的内脏，浓烈的腐臭味混着血腥直冲脑门。李铁牛蹲下身，手电光扫过草料堆时忽然凝住——几道深深的爪痕