40冬至清晨，逍遥观内热闹非凡，弟子们聚集在大殿外，准备参加一年一度的冬祭大会。观内规矩，每逢五逢十皆有集会，而冬至的祭典尤其隆重，象征着辞旧迎新，蓄力来年。
叶语闲排在队伍末尾，双手捧着三炷香，抬头望着前方香炉腾起的袅袅青烟，心中暗自感叹：“这道观的排场倒是挺有意思，搞得和过节似的。”
轮到他上前时，叶语闲规规矩矩地拜了三拜，将香插入炉中。就在他转身回到队伍中时，忽然感觉后脑勺被敲了三下，不轻不重，像羽毛扫过，却带着一股莫名的威压。他条件反射地回头，却什么都没看到，只隐约听见两位长者低语声从远处传来。
太虚道长背着双手，站在大殿门口，微微颔首：“此子虽显得有些顽劣，但却有灵性。你觉得如何？”
杨济时抚须而笑：“叶语闲虽入门不久，但悟性和心性都还算不错。虽然修行道法稍显稚嫩，但能熬出那一锅‘断肠蚀骨腊八粥’，倒也算个奇才。”
太虚道长眉头微挑，显然听说了那锅“腊八粥”的逸闻趣事，低声笑道：“既然你觉得他是个好苗子，那不妨试试他的悟性。我刚敲了他三下，看看他的反应。”
叶语闲远远地瞥了一眼两人，心里却暗暗嘀咕：“敲三下？这套路怎么这么耳熟？佛教五祖传六祖慧能的时候敲三下，菩提祖师传猴子孙悟空的时候也敲三下。怎么到我这儿还敲三下？这玩意是全国统一的么？无论佛教道教，连逍遥观都不例外。”
他强忍住翻白眼的冲动，只是略略低头，装作一副恭敬受教的模样。
太虚道长见状，低声问杨济时：“他平日说话行事，是否如此灵巧？”
杨济时笑而不语，目光中却流露出一丝欣赏。
叶语闲心中不快，却不敢露出丝毫异样。他觉得这帮道士可能是想考他什么，索性摆出一副云淡风轻的样子，站在一旁静静看着祭典继续进行。
待到仪式结束，弟子们鱼贯而散。叶语闲直接回到了自己房中，倒头便睡过去。待到半夜三更，叶语闲爬起来准备前往这太虚道长的居所。
而刚出了门，就看到太虚道长正站在自己门前。叶语闲作了个揖，把太虚道长请进自己房间内。
太虚