英宗端坐于御座之上，神情不动声色，仿佛此刻的言辞只是寻常布置。然而，叶语闲却从皇帝的目光中察觉到一丝复杂的意味。
“叶卿，此番瓦剌之役，朕念你功劳不小，虽不便让你久居京城，但江南地广人多，亦需清查。金陵郡王一事，朕甚忧，叶卿身为朕之恩人，当为朕分忧。”皇帝的话说得客气，但叶语闲心中一片明了。这“分忧”的任务虽看似重托，实则将他遣离京城，远离权力中心。
“微臣定当竭力而为。”叶语闲拱手，面上波澜不惊，内心却有些许暗爽。他原本便对朝堂斗争毫无兴趣，金陵巡察倒是轻松自在。
退下朝堂时，他与其他文武百官一道，井然有序地走出宫门。刚一踏出大殿，耳边便传来熟悉的轻哼：“啧，你这‘巡察’身份不错嘛，既有朝廷的俸禄，又能四处溜达。”
砚台台懒洋洋地趴在他的兜帽里，尾巴轻轻扫着叶语闲的后颈。叶语闲翻了个白眼，小声道：“你知道什么？这不就是被‘外放’了么，和流放有啥区别？”
“流放哪能有你这待遇？你这明摆着是给个高帽子戴上，然后送出京去。”砚台台悠哉地晃了晃身子，语气透着几分嘲讽，“不过话说回来，金陵可是风雅之地，遍地富贾，你个道士正好混吃混喝。”
叶语闲懒得搭理它，只顾想着如何收拾行装。与此同时，宫内已经开始安排护卫和随行人选。消息很快传开，府中上下开始忙碌起来。
回到宅邸后，叶语闲刚坐下休息，便有内监奉上皇帝赐下的任务文书与印信。随同的，还有一份明细，上头写明他此行会配备两名护卫、一名书吏以及三名杂役。
叶语闲看着手里的东西，忍不住笑了一声，自言自语道：“既然如此，那我这个云游道士就再游得远一点，金陵就金陵，走着瞧吧。”
砚台台从桌上跳到他的肩膀上，悠悠地问：“准备什么时候出发？”
“时间尚早”，叶语闲思忖着明日启程，今天倒也不急着准备。不知为何，他脑海中闪过公子景的模样，想着这一路暂且算是离别，还是去跟这位“幽灵”画师朋友道个别才是。
他起身拍了拍衣摆，正准备离开宅院，便听到身后传来那熟悉的轻笑声：“道什么别？这一趟路上少不