漕运码头的戌时初刻笼罩在浓重的江雾里，三十六盏莲花灯在水面漂成漩涡，灯芯浸过的硝石粉散发着淡淡硫磺味——正是莲花帮\"水莲堂\"开舱的暗号。陆九渊握着护窑符站在芦苇丛中，指尖触到符面的窑裂突然发烫，映着江面倒影，竟与码头石墩上的莲花雕刻完全重合。
\"九爷，第三艘货船的压舱石动了。\"红绡的青竹笠上别着三枚老茶枝，枝桠交错的角度暗合《茶经》里的\"三才阵\"，\"舱底传来的划桨声，比寻常货船多了七道尾音。\"她说话时，袖口抖出用槐树皮浸过的信号弹，升空后炸开的竟是\"雨润红\"茶汤的琥珀色——这是向漕帮传递\"货在船底\"的密讯。
货船甲板突然传来巨响，王胖子的九节鞭扫落试图登船的漕帮弟子，鞭头缠着的正是陆九渊父亲的半块茶饼。陆九渊踏过芦苇荡，茶勺在水面点出《牡丹亭》的节拍，水下应声浮出刻着虫蛀纹的青砖——正是二十年前陈记瓷坊的地基砖。
\"开舱！\"他将护窑符按在船头莲花雕刻，砖缝间渗出的茶汁竟自动勾勒出舱门方位。红绡的软鞭卷着老茶枝甩向桅杆，枝桠碰撞发出的七声脆响，恰好对应货船暗舱的七道锁簧。舱门\"吱呀\"开启的瞬间，陆九渊被扑面而来的沉水香呛得皱眉——这不是官银该有的气味，而是莲花帮用来掩盖火药味的障眼法。
舱底码着的七十二口木箱，箱角都刻着极小的残莲纹，却在陆九渊用茶勺磁石贴近时，发出铁器相吸的轻响。撬开箱盖，里面整齐码着的不是官银，而是用油纸裹着的倭刀，刀柄缠着的丝绦上绣着\"莲心主\"三字。红绡忽然按住他手腕，指向箱底夹层：\"看木纹，是用焚茶案的老松木打的箱子。\"
江雾突然变浓，莲花灯的火光次第熄灭。陆九渊听见水下传来锁链拖动声，借着护窑符的微光，看见船底绘着的茶山图与总兵府密室的壁画完全一致，每片茶叶的叶脉都标着暗河入口。他迅速将老茶枝按虫蛀纹摆成箭头，指向货船龙骨处的太极图案——那是陈记瓷坊独有的\"窑火方位阵\"。
\"小心！\"红绡的软鞭扫落三支淬毒茶针，来者正是漕运巡检司的李千户，腰间佩刀鞘上的莲花纹缺了瓣，与护窑符的窑裂分毫不差。陆九渊终于明白，父亲