霜降后的第三日，青瓦巷的老秀才在前庭摆下三盏鎏金茶鼎。陆九渊背着茶篓路过时，正见大女婿捋着珊瑚手串往鼎里撒“金骏眉”，二女婿举着翡翠茶则往沸水里抖“龙井雪芽”，唯有穿青布衫的三女婿蹲在石臼前，正用竹筒碾磨半片枯黄的“老枞水仙”。
“先生来得巧！”老秀才攥着他的衣袖，腕间玉镯撞得茶盏叮当响，“我这三个女婿候选，偏要以茶论才——您瞧这鼎中茶，哪个当得‘状元婿’？”话音未落，大女婿的金骏眉已在鼎中绽开，茶汤如熔金般漫出，却带着股刺鼻的糖霜味；二女婿的龙井在沸水里打旋，叶尖竟泛着可疑的青矾色；唯有三女婿的老枞水仙沉在鼎底，初时无声，待水三沸，竟有兰花香从茶渣里慢慢浮起，像极了被岁月捂热的书卷气。
陆九渊指尖轻点茶鼎边缘，茶雾忽然凝成细沙，在阳光下显形：大女婿的茶汤里，金砂正聚成账本上的篡改痕迹；二女婿的叶底藏着半片休书，墨痕与茶渍重叠成“薄幸”二字；唯有三女婿的茶渣堆成“沙中金”卦象，细沙间埋着粒真正的金砂，虽小却亮得能照见人心。
“这第一鼎‘金骏眉’，色如鎏金却失了茶骨。”他忽然指向大女婿，茶雾在石桌上投出账本虚影，“上月你从茶商处收的三成回扣，可都记在‘杂支’项下？”大女婿的珊瑚手串“当啷”落地，正砸中鼎中浮起的“贪”字茶渍。
“这第二鼎‘龙井雪芽’，形若春雪却藏了铅华。”陆九渊转身望向二女婿，茶雾又变作闺房场景，“你藏在檀木匣里的休书，可是嫌未婚妻目不识丁？”翡翠茶则从二女婿手中跌落，沸水溅在他绣着并蒂莲的袖口，竟褪出底下“休”字的水痕。
老秀才惊得玉镯滑到肘弯，却见三女婿仍低头碾茶，石臼里的老枞水仙碎叶间，竟混着几星金粉——那是他昨夜替人抄书所得的润笔，舍不得买新茶，便将书页间的金箔碎混进了茶渣。
“这第三鼎‘老枞水仙’，貌不惊人却藏真章。”陆九渊将茶盏递给三女婿，茶汤在盏中荡出“沙中金”卦象，“你用旧书页裹茶，金箔碎落进茶渣，却恰应了‘淘沙见金’的卦——真正的才学，从不在光鲜的茶罐里，而在被岁月磨出包浆的诗卷中。”
老秀才的胡子气得直颤：“分明是寒门小子拿不出好茶