五更钟响时，陆观海已立在清水茶寮檐角，青衫被山风灌成云帆。他望着远处清水岩如巨佛合掌，岩间飞瀑垂落如银链穿珠，忽然低笑——三百年前为护这方茶山，他曾化身赤须龙盘在岩顶，龙息化雾滋养着岩下的“佛耳草”，如今那些草叶正沾着露水，在晨风中摇曳成六字真言。
“该走了。”他转身叩响苏明月的柴门，却见门自内开，少女已背着竹篓立在阴影里，腕间系着新编的茶梗绳，绳结处藏着片金箔剪成的“观”字——正是昨夜他昏迷时掉落的神力碎屑。
沿石阶而上，露水在茶鞋底凝成莲花。行至“觉路”古碑前，陆观海忽然驻足，指尖划过“觉”字缺口：“百年前沈家先祖在此刻碑，笔力刚劲如刀，却在收笔时偏了三分。”苏明月顺着他的目光望去，见缺口处竟渗出淡淡茶香，细看竟是微型茶寮图案，与自家茶寮匾额缺角一模一样。
岩顶清水祖师殿飘来檀香，混着岩边老枞的兰花香。陆观海忽然伸手按在岩壁上，掌纹与岩间天然形成的茶纹重合，“轰”地一声，石壁裂开条缝，露出暗穴里堆着的茶饼——每饼都印着沈家商队的火漆印，却在饼心嵌着半片龙鳞。
“这是沈家初代茶商埋下的‘赎罪茶’。”陆观海指尖抚过茶饼，龙鳞突然发出清鸣，“当年他们为讨好南洋人，在茶里掺了鲛人之血，却终究舍不得断了祖宗的茶路。”苏明月触到茶饼时，忽觉一阵眩晕，眼前闪过无数画面：穿绸衣的商人跪在岩前，将龙鳞嵌入茶饼，背后是被海盗焚烧的渔村。
忽闻岩下传来马蹄声。沈青禾的青呢小轿在二十名铁甲护卫簇拥下驶来，轿帘上的莲花印已被金线绣死，却掩不住帘角透出的血腥气——那是用茶农血染红的苏木线。她掀帘而出，腕上金镯换成了刻着恶蛟的铁环，却在看见岩穴里的茶饼时，瞳孔骤缩如针。
“陆先生好雅兴，”沈青禾踩着岩阶拾级而上，铁环与石阶碰撞出火星，“竟找到了沈家的往生穴。可惜这些茶饼，早该随先祖的罪孽埋进土里。”她忽然抬手，铁环射出毒针，直奔岩穴里的龙鳞茶饼——那里藏着沈家与南洋人勾结的铁证。
陆观海轻笑，指尖在茶饼上点出涟漪。毒针在距茶饼三寸处凝滞，化作茶雾融入岩间飞瀑，竟让瀑布暂时断流，露出崖壁上天然