东南海上来的夜，连月光都带着咸腥。三艘血帆大船碾过浪头，船首恶蛟雕塑大张蛇口，将浪花咬成碎玉，每片鳞甲都嵌着夜明珠，映得海面如同流动的金箔。沈青禾立在首船甲板，腕上铁环泛着妖异红光，瞳孔深处竟有细小恶蛟游弋——那是毒龙尊者种下的“蚀心蛊”。
“清水茶寮，三日内若不俯首，便如这海。”她的声音混着螺号，惊起宿在桅杆上的夜鹭。话音未落，船侧突然浮出数十具浮尸，皆是西坪镇的茶农，颈间缠着浸过尸油的茶绳，正是前日斗茶时逃脱的黑鲨商会杀手。
陆观海倚在茶寮门前的老枞树下，指尖捻着片半枯茶青。茶青突然在掌心舒展，叶脉间浮现出刺桐港的旧景：郑和宝船泊在码头，沈氏先祖赤足扛着茶箱，箱角绣着的正是如今沈青禾腕上的铁环纹。“沈小姐可记得，你祖父临终前在茶箱刻的字？”他忽然开口，声如沉水香漫过海面。
沈青禾浑身一震。脑海中突然闪过祖父咽气前的手，在潮湿的茶箱上刻下“茶通天下，不渡贪心”八字，指缝里嵌着的，正是西坪老枞的茶梗。但眼前的幻象很快被血帆撕碎，毒龙尊者的笑声自船底传来：“她父亲已将沈家茶引卖给东印度公司，这丫头，不过是枚会走路的印章。”
茶寮竹篱突然无风自动。陆观海抬手轻挥，晾青架上的“空明铁观音”竟化作千万片金箔，每片都映着沈氏历代茶商在海上漂泊的剪影：遇风暴时以茶饼为舟，逢海盗时以茶香为盾，最清晰的一帧，是沈青禾七岁那年，在刺桐港目送父亲船队出海，鬓角别着的正是铁观音花。
“你看这茶船古道，”陆观海踏空而起，脚下浮现出由茶香凝成的古船，船舷刻满“渡厄”“布施”等梵文，“当年你们沈家茶商，用茶汤救过染疫的波斯商队，用茶梗修补过破裂的罗盘，如今却要让南洋人用铁链锁住茶箱？”
沈青禾腕上铁环“当啷”落地。她望着茶香古船渐渐化作尘埃，每粒尘埃都映着自己这些日子的所作所为：逼茶农签卖身契时手不抖，看父亲向恶蛟像献祭时眼不眨，唯有此刻，看见尘埃中祖父的笑脸，泪水突然冲破蛊毒的桎梏。
“陆先生……”她踉跄着跪下，掌心按在染着茶渍的甲板上，“我爹他……他被毒龙附了身，连沈家祠堂的茶神位，都换成