九月初八，铁观音母树的晨露还悬在芽尖，西坪镇的“喊山台”已被茶香灌成琉璃世界。三十六座青铜茶鼎分踞八卦方位，鼎中炭火舔舐着清水岩泉水，腾起的茶雾聚如千手观音，散作万点金星，竟将秋阳衬得淡了三分。
陆观海身着月白麻衫，袖底暗绣的铁观音花纹随步法流转，每走一步，青砖上便浮现出半片龙鳞，转瞬化作茶渍渗入砖缝。苏明月抱着“空明铁观音”茶罐跟在身后，腕间茶梗绳突然发烫，绳结处的金箔“观”字，正与台上中央鼎炉的火焰共振。
“南洋黑鲨商会，参赛茶‘血焰红’！”
司仪话音未落，十八名赤膊壮汉抬着鎏金茶箱跃上擂台。箱盖掀开时，腥风挟着腐叶味扑面而来，苏明月胃中翻涌，却见陆观海指尖轻弹，一片茶青如灵蝶扑入茶箱——箱中茶饼表面竟爬满细小蜈蚣，正是毒龙尊者用来控制茶农的“牵魂蛊”。
“清水茶寮，‘紧结观音’！”
陆观海开口瞬间，中央茶鼎突然发出龙吟。他双手托起柳如是连夜赶制的龙纹茶盏，茶盏未触茶汤，盏沿云雷纹已自行流转，在鼎中水汽上拼出“观自在”三字。当“紧结观音”茶珠落入沸水中，万千茶珠竟在鼎中跳起莲花步，每粒表面的六字真言都映着在场茶农的笑脸。
苏明月捧着自己的茶盏，忽然听见耳中轰鸣。茶汤表面的莲花座突然分裂，露出底下翻涌的海水，浪尖上立着赤须龙，龙爪下护着的，正是她前日在清水岩梦见的渔村。“阿爹！”她下意识惊呼，茶汤中竟浮现出父亲被打断手的场景，而赤须龙的鳞甲缝隙里，正渗出与她相同的鲜血。
“苏姑娘！”柳如是及时扶住她摇晃的身躯，却见她眉间黑气翻涌，正是前世渔村灭族时埋下的业障。陆观海眼中金芒微盛，指尖在她茶盏边缘画了个“空”字，茶汤突然清澈如镜，镜中赤须龙忽然垂首，龙目中竟倒映着苏明月前世的模样——渔村少女捧着茶盏，跪在即将崩塌的礁石上。
“那是……我？”苏明月颤抖着触碰茶汤，指尖掠过处，镜中场景突然破碎，露出底下层层叠叠的龙鳞，每片都刻着“护民”二字，却被血色渐渐染红。她忽然想起昨夜在茶寮看见的场景：陆观海胸口的鳞纹与茶汤中的一模一样，而鳞纹深处，藏着道几乎看不见的