“因着护送宣王回去之事，我得了次私下觐见圣上的机会。”傅廷将天子微服至忠勇伯爵府的经过细细说与棠梨，“陛下授予我暗中调查官员、密折上奏的特权。”
棠梨眉间微蹙：“皇上为何要这般行事？若当真要嘉奖你救宣王的功劳，直接在朝堂上封个官职岂不更妥当？既全了体面，又显天家恩典。”
“陛下真正要查的是大皇子与二皇子。”傅廷见棠梨面露不解，放慢语速道，“我少时离京，与朝中派系素无瓜葛，又未在京城培植势力，用起来自然稳妥。这般隐秘行事，想来也是为着不打草惊蛇。”
棠梨若有所思地点头。
傅廷又道：“宣王是圣上最疼爱的皇子，论天资亦是几位皇子中拔尖的。可你也见了，终究他年岁尚小。大皇子与二皇子已成年，且生母皆出自簪缨世族。这些年他们在朝野广植党羽，皇上对此始终采取放任态度。舅父曾言，这是要为宣王留出余地——如今朝臣们频频奏请立储，两虎相争，幼主方有喘息之机。”
“天家偏爱当真可怖。”棠梨冷笑，“为幼子铺路，竟容得党争祸国。我虽不懂庙堂之事，却也知这江山社稷不该这般儿戏。”她是江湖人，对朝堂和皇帝没有那么多的敬畏。
傅廷笑了笑表示赞同，他倒也不怕隔墙有耳，门外有傅风与傅云把着呢。“圣上虽有些私心，性子也爱猜忌，但总归算得上明君。这些年大闵朝虽偶有天灾人祸，百姓们大体还算安居乐业，税赋也不算繁重。”
这点棠梨深以为然。且不说灵泉村这般富庶景象在乱世绝无可能，就连三合村那样穷山沟里的百姓，只要不遭逢荒年匪患，总还能勉强糊口。
她握着陶碗的手指微微松了松，对那位素未谋面的帝王生出些微好感。朝堂权谋她不懂，作为升斗小民，龙椅上坐着谁原也不甚要紧，能有片瓦遮身、碗中有粮、冬日有袄便知足。这位天子至少做到这些，只盼如今暗流汹涌的算计，莫要将百姓卷入漫漫长夜，逼成热锅里的活鱼才好。
“依你之见，谁最有望成为贤君？”棠梨将洗净的陶碗摞在竹架上，随口问道。
傅廷倚着门框沉吟：“面上瞧着，齐王宽厚却平庸，福王精明却骄纵。至于三皇子……就是小元……你觉得呢？”