“殿下！”中年男子打断了他的话，语气依旧从容不迫，神色镇定。“先别自乱阵脚。皇上为何突然来这一手？您仔细想想。幸好殿下机敏，今日在朝堂上沉得住气，没露出破绽。”
青年男子略显烦躁：“我就是来请教您，为何不阻止皇上派姓傅的去？即便非要设这个矿税督察官，也该用我们的人。那姓傅的不是省油的灯，之前就屡次坏我们的事，连锻造部都因他被迫撤离。若再让他查出什么，军事原料供应断了不说，其他方面也……”
“殿下，皇上既然已经怀疑有人动了矿脉，那调查就势在必行。这时候更要稳住阵脚……就让傅廷去查，查不出是他的无能，查出来了……”中年男子意味深长地顿了顿，“他能不能活着将消息传回来给皇上还未可知。至于到时候是谁下的手……就请殿下‘查明真相’，还傅世子一个‘公道’了。”
“你是说……”青年男子先是一怔，随即明白过来，脸上怒色一扫而空，转为欣喜，“妙！实在是妙！”
中年男子含笑点头，提起茶壶为二人续上新茶。炉上沸水正咕嘟作响，蒸腾的雾气中，他右耳耳垂上那粒小红痣若隐若现，宛如一滴鲜血悬在氤氲白气里。
皇帝在傅廷呈递奏章后，立即下令彻查北杗山脚下小镇的所有铁匠铺，但未发现任何可疑迹象，账目明细也毫无破绽。
傅廷和棠梨那晚监视的打铁铺以及另外几家早已空无一人，即便将铺子翻了个底朝天并掘地三尺，也没找到任何暗道或密室。询问镇上的百姓，无人知晓他们的去向，仿佛一夜之间人间蒸发。
傅廷对这个结果并不意外，本就没指望从这里找到线索。倒是陈舟告诉他，马场有一套暗账，可能掌握在管事刘蜂手中，可惜尚未得手。傅廷特意派傅云去给陈舟传话，让他查账本的事不必着急，务必以自身安全为重。
大闵朝的铜、铁、金、银等矿藏主要分布在卫州和烟州一带，这些地区山势险峻，水路不通，运输多依赖牲畜和人力。朝廷每年都会派人巡查，年底再由户部核算地方财政，但如今看来，仍有人私采矿脉，中饱私囊，甚至暗中谋划不可告人之事。
秋意渐浓，红叶山迎来了一年中最美的时节。从山脚到山顶，层层叠叠的红叶间点缀着金黄与翠绿，