携着聚灵珠，李元芳和苏睿马不停蹄赶回洛阳。狄仁杰在天卫司焦急等候，三人围坐，摊开羊皮卷，商讨寻找震天鼓的计划。根据古籍记载，震天鼓极有可能藏在西域的死亡沙漠中，那里环境恶劣，沙暴肆虐，还有各种神秘莫测的机关和未知生物。
为确保任务顺利，狄仁杰挑选了天卫司中最精锐且熟悉西域环境的成员，组成一支三十人的小队。出发前，众人备好充足的水和干粮，携带特制的防风沙装备，踏上了前往死亡沙漠的征途。
一踏入沙漠，炽热的阳光便毫无遮拦地照射下来，脚下的沙子滚烫无比。狂风裹挟着漫天黄沙呼啸而过，让人几乎睁不开眼。队伍艰难前行，途中遇到了好几拨沙盗。这些沙盗常年在沙漠中横行，熟悉地形，擅长突袭。
第一次遭遇沙盗时，他们从沙丘后突然杀出，骑着快马，挥舞着长刀，口中发出怪叫。李元芳迅速指挥队伍组成防御阵型，天卫司众人训练有素，盾牌手在前，剑手在后，弓箭手则在后排寻找时机放箭。沙盗攻势凶猛，但天卫司凭借默契配合和精湛武艺，击退了他们。然而，在战斗中，一名队员不幸受伤，腿部被沙盗的长刀划伤。
随着深入沙漠，众人发现这里的环境愈发诡异。指南针在这片沙漠中完全失去作用，地图上标注的路线也变得模糊不清。有一次，他们在沙漠中绕了好几个时辰，却发现又回到了原地，仿佛陷入了一个巨大的迷宫。
在寻找出路时，他们遇到了一座废弃的古城遗迹。古城墙壁上刻满了奇怪的符号和图案，似乎在诉说着古老的故事。苏睿仔细研究这些符号，发现其中一些与上古魔神的传说有关。他推测，这座古城或许是古代人为了封印魔神而建造的，而震天鼓可能就藏在古城的深处。
众人小心翼翼地进入古城，城中寂静无声，只有风沙吹过的声音。突然，一阵低沉的咆哮声传来，一只巨大的沙虫从地下钻出。沙虫体型庞大，周身覆盖着坚硬的鳞片，口中喷出炽热的沙流。天卫司众人立刻散开，躲避沙虫的攻击。
李元芳和苏睿冲在最前面，试图寻找沙虫的弱点。沙虫动作敏捷，攻击迅猛，他们一时间难以靠近。这时，一名擅长投掷的队员捡起一块巨石，用力投向沙虫的眼睛。沙虫受到攻击，愤怒地扭动身体，露出了