寅时的更漏声未歇，林川的指尖抚过吏部考功司的铜锁，神龙剑柄的龙鳞纹路在月光下泛着幽蓝。苏婉清倚着廊柱咳嗽，脖颈毒纹已蔓至耳后，手中火折子忽明忽暗：\"这锁芯掺了辽东乌贼骨粉，遇热会\"话音未落，剑尖轻挑锁眼，铜锁应声而裂的瞬间，青烟裹着腥臭扑面。
库房里三百本考绩簿整齐码放，林川翻开最上层簿册，朱笔批注的\"优等\"字样遇空气褪成\"劣等\"。苏婉清蘸取鬓角冷汗抹在纸页边角，\"李平山印\"四个小字在湿痕中狰狞浮现。\"看这装订线！\"她突然扯断丝绦，线头处暗绣的北斗七星竟与镖局密信上的铜钱阵如出一辙。
五更梆子敲响时，户部仓场传来闷响。林川踹开库门，整垛新米袋轰然坍塌，霉变的陈米里混着淬毒铁蒺藜。苏婉清银针探入米堆，针尾突现靛蓝：\"是茶马古道见过的狼毒！\"她掀开地砖，下面埋着的木箱刻着\"丙辰年腊月\"，与边关虎符日期严丝合缝。
\"小心翻板！\"林川揽住苏婉清后撤三步，二十支弩箭钉入他们适才站立处。箭杆中空处飘落的盐引碎片，每片都盖着三皇子府的莲花水印。苏婉清突然指向横梁：\"那蛛网结的是九宫格！\"神龙剑划过屋梁，震落的灰尘竟在空中凝成北燕文字——正是兵部武库失窃的军械清单。
辰时三刻，工部将作监的熔炉喷涌铁水。林川劈开沸腾的铜汁，露出底下暗格中三百枚虎符。苏婉清用染毒的血在符面书写，血珠遇铜锈显出二十七位朝臣姓名：\"这些符印用的是幽州玄铜，与神龙剑同出一矿。\"她话音未落，整排熔炉突然倾斜，滚烫的铁浆在地上汇成北斗阵型。
刑部诏狱深处传来铁链响动，林川的剑光照见墙上的抓痕。苏婉清指尖抚过血渍：\"是洞庭水寇的逆波刀法。\"她突然扯开死囚衣襟，胸口刺青被新烫的伤疤覆盖，疤痕形状竟与李平山书房镇纸上的莲花纹严丝合缝。
\"林大人接旨！\"太监尖利的嗓音刺破死寂。林川单膝跪地时，瞥见传旨太监靴底的朱砂泥——正是贡院后山特有的红土。苏婉清突然打翻香炉，灰烬中腾起的紫烟里，圣旨背面的暗纹显出一串焉耆文字：\"腊月丙辰，诛神龙。\"
午时暴雨倾盆，礼部仪制司的青铜