就着窗棂漏下的光斑，缓缓讲起庚子年洋兵破城时，前门卖面的王瘸子的故事。他讲得绘声绘色，说到德军上尉用刺刀挑起面条时，那紧张的氛围仿佛就在眼前，打架的汉子不知不觉松了拳头。待讲到王瘸子那句“面条离了汤头就是断头面”，两人竟红着脸，互相作起揖来，一场冲突就这样在五爷的故事里悄然化解。
这年腊月二十三祭灶，茶馆里弥漫着一股喜庆又神秘的气息。五爷破天荒地要了壶竹叶青。跑堂的瞧见他小心翼翼地从怀里摸出个油纸包，打开一看，里头裹着半块发硬的槽子糕。酒过三巡，五爷的脸上泛起一丝红晕，突然拍着桌子唱起岔曲：“正月里，雪花飘，驼背老头把香烧……”他那沙哑的嗓门混着呼啸的北风在茶馆里打着转，惊得檐下的麻雀扑棱棱乱飞。唱到“灶王爷上天言好事”那句时，五爷的铜烟杆往香炉方向虚点三下，神奇的事情再次发生，炉中线香突然爆出个灯花，刹那间，满室异香，仿佛真有神灵在这烟火人间驻足。
转过年来开春，东城绸缎庄的少东家一身光鲜，带着一块崭新的洋怀表来茶馆显摆。那怀表在他手中晃来晃去，引得不少茶客投去羡慕的目光。五爷眯着眼瞅了半晌，突然冒出一句：“光绪二十六年，德国公使的怀表可比你这块大三圈。”众人先是一愣，随即哄笑起来，觉得五爷不过是在吹牛。五爷也不恼，从袖中不紧不慢地摸出个鎏金打簧表，表盖上霍然刻着普鲁士鹰徽，在阳光的照耀下，散发着古朴而又庄重的气息。少东家的脸瞬间涨得通红，觉得面子挂不住，转身要走。却被五爷一把拽住衣袖：“后生，知道这表怎么来的？那年克林德碑还没立呢……”接着，五爷便娓娓道来一段鲜为人知的往事，听得众人目瞪口呆。
1937年，秋雨绵绵的清晨，北平城被阴霾笼罩。茶馆里突然闯进几个日本兵，带头的军官挎着明晃晃的军刀，皮靴重重地踩在地板上，发出刺耳的吱呀声。五爷蜷缩在角落的阴影里，烟锅里的火星明明灭灭，像是在黑暗中闪烁的希望之光。当刺刀挑开他面前的茶碗时，滚烫的茶水洒了一桌。就在这时，老头突然用流利的日语说了句：“代代木的樱花该谢了吧？”军官的手猛然顿住，脸上露出惊讶的神色，刀尖上的茶水滴滴答答落在五爷的驼背上。
后来茶客们传言，那天五