静。突然，枯枝忽然簌簌作响，像是有什么东西在悄悄靠近。姜三莽眯起眼睛，全神贯注地盯着声音传来的方向。但见丈余外的荒草丛中，果然飘着抹惨白影子。那影子无脚无根，似是被风吹着往前挪动，月光穿过它半透明的躯体，在地上投不出半点痕迹，仿佛不属于这个世界。
“呔！”姜三莽暴喝一声跃起，猎刀寒光出鞘，那猎刀在月光下闪烁着森冷的光芒，仿佛能斩断一切邪恶。白影猛地顿住，竟发出声似哭似笑的呜咽，那声音诡异至极，让人脊背发凉。紧接着，它调头就往山坳里飘，速度极快。姜三莽哪肯放过，脚底踩着乱石紧追不舍，他的脚步坚定有力，丝毫没有被这诡异的场景吓倒。追出半里地，白影倏地钻进座破败山神庙，那山神庙在夜色中显得格外阴森，墙壁斑驳，屋顶破败。待他踹开庙门，一股陈旧的气息扑面而来，只见供桌上歪着个泥胎神像，脖颈处缠着褪色的白布条，在微风中轻轻晃动。
次日正午，阳光明媚，照在大地上，驱散了夜晚的阴霾。十几个青壮举着锄头铁锹跟姜三莽来到破庙。阳光从塌了半边的屋顶漏进来，形成一道道明亮的光柱，照在那尊断头神像上格外清晰。众人这才发现，不知哪年哪月，神像的脑袋滚落在地，乡民们用白布裹着脖子草草接上，经年累月布条朽烂，夜风一吹便飘飘荡荡。昨夜恰逢月圆，白布映着月光，倒成了闹鬼的由头。
这事传开后，景城村再无人敢当面说鬼。倒是村塾先生捋着胡子感叹：“子不语怪力乱神，姜三郎倒是暗合圣人之道。”唯有姜三莽依旧每日巡山打猎，生活似乎又恢复了往日的平静。有次醉后拍着胸脯说：“哪日我若真见了鬼，定要问它讨还这些年吓人的利息。”他的话语中带着几分豪爽与不羁。
说来也怪，自那以后，方圆百里再没闹过鬼祟。纪晓岚在《阅微草堂笔记》里记下这桩轶事时，特意添了句批注：鬼魅之畏，不在刀兵，而在正气。三莽匹夫犹有此悟，况读书明理者乎？ 仿佛在告诉世人，只要心中充满正气，再可怕的鬼魅也不足为惧。