乾隆年间，江南水乡有个叫林文远的书生。他自幼父母双亡，全靠叔父接济度日。叔父家道中落，勉强供他读完私塾，便再无力承担学业。文远无奈，只得在镇上的一家药铺当学徒，白天干活，晚上借着火塘的余烬读书。
这年深秋，药铺老板见他实在刻苦，便将后院一间废弃的柴房收拾出来，供他居住。柴房低矮潮湿，四面透风，但文远却如获至宝。他用省下的工钱买了盏旧油灯，每晚就着豆大的灯光，在泛黄的书卷间遨游。
一天夜里，文远正读到《诗经》中的“蒹葭苍苍，白露为霜”，油灯突然“噼啪”作响，灯芯爆出两朵金色的火花。他揉揉眼睛，只见一个身着素纱的女子从灯芯中冉冉升起，衣袂飘飘，恍若仙子下凡。
“你是谁？”文远吓得倒退两步，差点撞翻身后的书架。
女子轻轻一笑，声音如清泉流淌：“我是灯花仙子，因感佩公子勤学苦读，特来相助。”
文远半信半疑：“仙子为何选中我？”
“你虽身处逆境，却从未放弃求学之志。这份执着，连灯芯都为之感动。”仙子伸手拂过油灯，灯火顿时明亮如昼，“以后我会每晚在此陪伴公子，若有疑难，尽可问我。”
从此，文远的夜读生涯不再孤单。每当他遇到晦涩难懂的典籍，仙子总能旁征博引，将深奥的道理讲解得深入浅出。有时读到动情处，两人还会就诗词歌赋展开探讨，不知不觉间，东方已泛起鱼肚白。
寒冬腊月的一个深夜，文远正在研读《论语》，突然咳嗽不止。仙子见状，从袖中取出一朵晶莹的莲花，放入他的茶杯。茶水顿时氤氲出阵阵清香，文远饮下后，顿觉神清气爽，咳嗽竟不治而愈。
“这是天山雪莲，能祛寒润肺。”仙子解释道，“公子不必惊讶，我本是灯芯修炼而成，通晓世间草木药性。”
文远感激涕零：“仙子如此相助，文远无以为报。”
仙子轻轻摇头：“公子不必言谢，你我相遇，皆是缘分。”
随着时间推移，文远对仙子的感情渐渐超越了师生之谊。他发现自己愈发贪恋她的温柔浅笑，愈发害怕黎明的到来。而仙子似乎也有所察觉，每当文远流露出爱慕之情，她便悄然退入灯芯，留下一声若有若无的叹