第一章 苏州河畔的落魄书生
正德十五年春日，苏州河畔柳絮纷飞。文若虚蹲在青石板上，面前竹筐里堆着十几个洞庭红橘子，被正午的日头晒得蔫头耷脑。他扯了扯洗得发白的蓝布衫，望着河面上往来如梭的漕船，心中泛起苦涩。
\"这位小哥，橘子怎么卖？\"
脆生生的嗓音惊醒了文若虚的神魂。抬眼望去，是个十四五岁的小姑娘，梳着双髻髻，腰间系着靛青绸带，腕上银镯叮当作响。她身后停着顶青布小轿，轿帘半掀，露出半截藕荷色裙裾。
\"三文钱一个。\"文若虚慌忙应道，手指无意识地摩挲着筐沿。这筐橘子是他寅时就去枫桥码头候着，从贩运船主那里赊来的。本指望趁着清明时节游人多，能赚几个糊口钱，可日头偏西了，才卖出两个。
小姑娘从袖中掏出个小钱袋，数了六枚铜钱放在竹筐里：\"给我两个。\"她踮着脚凑近筐子，忽然惊呼：\"呀，这些橘子怎么都长了黑斑？\"
文若虚心里一紧，这才发现筐底的橘子因积压太久，果皮上果然泛起了霉斑。他急忙解释：\"姑娘见谅，这些橘子是昨夜新到的，许是路上受了潮气\"
\"阿巧，怎么还不回来？\"轿帘里传来轻柔的呼唤。小姑娘应了声，抓起两个橘子就要走。文若虚情急之下伸手去拦，却碰翻了竹筐。红橘骨碌碌滚向河边，有几个掉进了水里。
\"你这人怎么这样！\"阿巧跺脚惊呼。轿帘掀起，露出一张芙蓉般的脸来，是个二八年纪的小娘子，鬓边别着朵白玉兰，眉梢眼角带着三分娇嗔：\"清平巷文家的公子，沦落到当街强卖烂橘子了？\"
文若虚浑身一僵，这声音他再熟悉不过。三年前他还是苏州府有名的神童，十四岁便中了秀才，与礼部侍郎家的千金定下婚约。谁料会试落第后连遭厄运，父亲病逝，家道中落，婚约也被一纸休书斩断。
\"孟小姐\"他嗫嚅着，耳尖涨得通红。那小娘子却已放下轿帘，吩咐道：\"阿巧，给他十文钱，就当买个教训。\"
文若虚攥着铜钱，望着轿子远去的背影，指甲几乎要掐进掌心。河风送来远处寒山寺的钟声，惊起一群白鹭。他蹲下身，将滚到脚边的橘子一个个捡回筐里，