嘉靖二十三年惊蛰，苏州城飘着细雨。蒋兴哥站在绸缎庄柜台后，望着檐角滴落的水珠，忽然想起昨夜母亲临终前的话：\"兴哥，莫要学你父亲，经商也要顾家。\"他摸了摸腰间的钥匙串，那是父亲留下的十八家绸缎庄的凭证。
\"当家的，广南府的陈老板来了。\"伙计来福掀开棉布帘子，压低声音道。蒋兴哥整理衣襟，只见门口进来个身着宝蓝潞绸直裰的中年人，腰间挂着翡翠烟嘴，身后跟着两个挑着木箱的小厮。
\"陈老板大驾光临，有失远迎。\"蒋兴哥抱拳施礼。陈商哈哈笑着，从袖中掏出个锦盒：\"蒋老弟，这是给弟妹的见面礼。\"打开一看，是串南海珍珠，颗颗浑圆如泪，在烛火下泛着七彩光晕。
蒋兴哥心中一动。三巧最爱珍珠，出嫁时母亲送的珍珠衫她穿了整整三年。可自从父亲病逝后，家里生意一落千丈，去年不得不典当了那袭珍珠衫。
\"陈老板客气了。\"蒋兴哥收下锦盒，\"不知这次带来什么好货？\"
陈商神秘一笑，命小厮打开木箱。蒋兴哥倒吸一口凉气——箱中是匹月光般的素纱，薄如蝉翼，透光处能看见木纹，却比宣纸柔韧三分。
\"这是广南新出的云纹素纱，一丈能裁三件襦裙。\"陈商捻着胡须，\"蒋老弟若要，我给你七折。\"
蒋兴哥摩挲着纱料，指尖触到经纬间暗藏的银丝，忽觉一阵刺痛。他想起父亲临终前攥着他的手说：\"莫信广南商客，他们的银子浸着海水。\"
\"陈老板，这纱我要了。\"蒋兴哥忽然开口，\"但要先验货。\"
陈商脸色微变：\"蒋老弟说笑了，我陈某人在江湖上行走二十年\"
\"正因为如此，才要仔细。\"蒋兴哥截断他的话，\"来福，取清水来。\"
清水泼在纱面上，瞬间泛起淡青纹路，像极了水中游动的锦鲤。陈商的脸刷地白了：\"这是广南特有的防伪标记，蒋老弟好眼力！\"
交易谈妥时已过酉时。蒋兴哥提着油纸伞往家走，青石板路上泛着水光。经过绣娘巷时，听见有人喊：\"蒋公子！\"回头见是薛婆，挎着竹篮，篮里堆着七彩丝线。
\"薛婆安好。\"蒋