洪武七年的冬天来得格外早。紫禁城琉璃瓦上的积雪尚未扫净，朱元璋便换上粗布棉袄，带着两个贴身侍卫悄悄出了西华门。这是他第三次微服私访，前两次目睹的民生疾苦像根刺扎在心头，让这位从乞丐坐上龙椅的皇帝寝食难安。
\"皇上，前面就是芦沟桥了。\"侍卫统领张龙压低声音。朱元璋裹紧棉袄，望着暮色中泛着寒光的卢沟桥石狮子，突然一阵剧烈咳嗽。两年前平定云南时染上的寒疾，每逢阴雨天便发作得厉害。
\"去寻个避雪的去处。\"朱元璋摆了摆手，嗓音沙哑。三人拐进桥西头的胡同，忽见一座破庙的朱漆门匾在风雪中摇摇欲坠。庙门推开时，门轴发出刺耳的吱呀声，惊起梁上几只寒鸦。
庙内蛛网密布，供桌上的泥塑观音像缺了半只胳膊。朱元璋刚要落座，忽闻西北角传来微弱的呻吟。张龙抽出佩刀，借着灯笼微光，见墙角草堆里蜷缩着个衣衫褴褛的老妇人，怀里还搂着个五六岁的小女孩。
\"老人家，我们不是歹人。\"朱元璋蹲下身，解下腰间的水囊。老妇人浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，干裂的嘴唇动了动：\"官爷行行好，给口热汤吧\"
张龙翻遍行囊，只掏出半块硬饼。老妇人颤巍巍接过，掰下一小块塞进女孩嘴里。朱元璋注意到老人腕上戴着褪色的银镯子，内侧刻着\"永乐\"二字，这分明是前朝旧物。
\"大娘，您这镯子\"话未说完，庙外突然传来杂乱的脚步声。张龙急忙吹灭灯笼，将朱元璋推进供桌下的暗格。透过缝隙，朱元璋看见七八个提着棍棒的汉子闯进来，为首的腰间别着铁尺，正是京郊巡检司的差役。
\"老东西，上个月的例银呢？\"铁尺重重敲在供桌上，震得观音像簌簌掉灰。老妇人跪倒在地：\"官爷饶命，实在凑不出\"话没说完，铁尺已经抽到背上，女孩吓得哇哇大哭。
朱元璋攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他听见张龙的佩刀在鞘中发出细微的嗡鸣，却见老妇人突然扑向供桌，从神龛里摸出个青布包裹。层层打开，竟是块缺角的玉佩，月光透过破窗照在玉面上，映出\"广寒宫\"三个篆字。
差役头子眼睛一亮，劈手夺过玉佩：\"就拿这个抵账！\"转身要走时，女孩突