没能把模子吃透，冷却的时候收缩不均就容易开裂。可咋让铜水更有劲儿呢？秀莲想起小时候看爹铸钟，有时候为了让铜水更细腻，会往炉子里撒点锡粒，可这次钟体太大，普通的法子不管用。她偷偷翻了爹的《天工开物》，看到里头说“凡铸金之诀，贵乎气脉贯通，若得人血祭炉，可破阴凝之滞”。
这话像根针扎在秀莲心里。她知道，民间铸大件器物，有时候会有“祭炉”的说法，说是用活人的精血去合器物的阴阳，可那都是传说，谁也没真见过。可现在爹和两百多个兄弟的脑袋都拴在这钟上，她看着爹鬓角的白发，咬了咬牙，把心一横。
接下来的日子，秀莲天天往铸钟厂跑，帮着爹熬制模子的泥料，调制铜水的配方。她特意让人买了些红铅，偷偷掺在铜料里，说是能让铜水更亮。其实她心里清楚，这红铅不过是个由头，真正的祭炉，得用活人。
到了第二次开炉的日子，天还没亮，铸钟厂就围满了人。冯师傅看着眼前的熔炉，手心里全是汗。秀莲穿着件月白的布衫，站在爹身边，突然轻声说：“爹，今儿这钟要是再铸不成，您就把女儿我祭了吧。”冯师傅吓了一跳，抬手就要打，可看着女儿坚定的眼神，手悬在半空落不下来。
时辰到了，熔炉开闸，铜水奔涌而出。就在这时候，秀莲突然挣脱爹的手，朝着模子就跑。冯师傅大喊一声“莲儿！”，想去追，可脚下一滑摔在地上。秀莲跑到模子边上，回头看了爹一眼，眼里含着泪，嘴角却带着笑，然后纵身跳进了正在浇筑的铜水里。
那一瞬间，铜水溅起三尺高的火花，像下了场红雨。铸钟厂的工匠们都傻了，冯师傅爬起来扑到模子边上，只看到女儿的一只绣花鞋漂在铜水上，鞋面的并蒂莲都被烧化了。他抱着鞋哭得昏过去，周围的人也都抹眼泪。
也不知道是不是秀莲的血起了作用，这次铸钟竟然成了。等钟体冷却，拆开模子一看，通体金黄，没有一丝瑕疵。那钟身上的《金刚经》经文，像是天然长在铜里似的，笔画之间还透着淡淡的血色。可让人奇怪的是，这钟敲起来的时候，总有尾音带着点颤，像是有人在哭。
永乐爷听说钟铸成了，龙心大悦，亲自到钟楼来验收。当钟声响起，浑厚的声音在城里回荡，可永乐爷却皱起了眉，问身边的